Un estudio realizado por el Institut d»Investigació en Atenció Primària Jordi Gol (IDIAPJGol) y la Red de Investigación en Cronicidad, Atención Primaria y Promoción de la Salud (Ricapps) ha determinado que las temperaturas extremas y la contaminación del aire afectan de manera desigual a la salud mental, dependiendo del contexto socioeconómico de las personas.
La investigación, que combina una revisión crítica de la literatura científica con estudios cualitativos y cuantitativos, busca entender tanto los efectos ambientales sobre la salud como las desigualdades sociales que influyen en estos efectos. Para ello, se realizaron 60 entrevistas semiestructuradas en tres barrios de características ambientales y de temperatura similares, pero con diferentes niveles socioeconómicos: el Eixample Izquierdo, el Raval de Barcelona y el barrio de la Florida, ubicado en L»Hospitalet de Llobregat.
Los hallazgos indican que, aunque la conciencia sobre cuestiones ambientales es común en todos los estratos sociales, las estrategias para enfrentar el calor extremo y la contaminación varían significativamente según los recursos y las condiciones de vida de los individuos.
En los barrios con menor capacidad económica, la escasez de espacios verdes, sombra y refugios climáticos, junto con viviendas pequeñas y mal acondicionadas, limita la capacidad de las personas para protegerse del calor. En contraste, en áreas de nivel socioeconómico medio, el acceso a aire acondicionado, espacios verdes y la posibilidad de abandonar la ciudad durante olas de calor se presentan como factores protectores del bienestar.
El análisis reveló que alrededor del 12% de la población estudiada recibió un diagnóstico de ansiedad y un 4% de depresión durante el periodo de observación, siendo más del 60% de los casos diagnosticados en mujeres. Además, se encontró que la exposición a altas temperaturas se relaciona con un aumento del 43% en el riesgo de ansiedad y del 26% en el de depresión.
Según los investigadores, estos efectos podrían estar vinculados a procesos de inflamación y estrés oxidativo provocados por la contaminación del aire, así como a un incremento del estrés, la irritabilidad y la agresividad durante episodios de calor extremo.
