El cáncer de colon, que se conmemora el 31 de marzo, se mantiene como el tumor más frecuente en España, considerando tanto a hombres como a mujeres. La doctora Pilar García Alfonso, integrante de la Comisión Permanente de la Fundación ECO, destaca que este tipo de cáncer a menudo se presenta de forma diferenciada entre sexos, lo que puede llevar a confusiones.
A nivel global, el cáncer de colon ocupa el segundo puesto en mortalidad. Aunque aproximadamente el 70% de los afectados son mayores de 65 años, se ha observado un aumento en la incidencia entre la población joven, a la que se le denomina cáncer de inicio temprano. En España, «los datos no son tan precisos como en países como Estados Unidos, aunque se puede apreciar esta tendencia. No está del todo claro si este incremento se debe a factores dietéticos o hábitos de vida, pero es un área que sigue siendo objeto de investigación», aclara la doctora García Alfonso.
Gracias a los programas de cribado, se logra diagnosticar la enfermedad en etapas más tempranas, aunque entre un 20% y un 40% de los pacientes se presentan directamente con enfermedad metastásica. Si bien hay más diagnósticos de cáncer de colon, también se ha incrementado el número de personas que sobreviven y que logran convertir la enfermedad en crónica. La tasa de supervivencia ha mejorado considerablemente gracias a la medicina de precisión, los avances en tratamientos y una estrategia terapéutica más global.
Entre los progresos más significativos en el tratamiento del cáncer de colon, se encuentra el desarrollo de terapias dirigidas a biomarcadores, lo que ha permitido personalizar los enfoques terapéuticos. Un hito importante en 2025 fue el estudio BREAKWATER, liderado por la investigadora española Elena Élez y presentado en el congreso ASCO. Este estudio demostró que, en pacientes con mutación BRAF, la combinación de terapia biológica (encorafenib y cetuximab) con quimioterapia mejora significativamente los resultados clínicos.
Este enfoque no solo incrementa la tasa de respuesta, sino que también prolonga la supervivencia libre de progresión y mejora la supervivencia global. La mutación BRAF representa entre un 6% y un 12% de los casos de cáncer colorrectal. Además, otros avances en biomarcadores incluyen tumores HER2 positivos y mutaciones KRAS G12C, que representan cerca del 3% de los pacientes y para los cuales se están investigando tratamientos como el sotorasib.
La inmunoterapia también ha supuesto un avance significativo, especialmente en pacientes con inestabilidad de microsatélites o déficit en reparación del ADN, que constituyen aproximadamente un 3-5% de los casos metastásicos. Este tratamiento ha demostrado reducciones en el riesgo de progresión de hasta un 70% y presenta menor toxicidad que la quimioterapia. Además, ya se están llevando a cabo investigaciones en enfermedad localizada, con resultados prometedores, especialmente en cáncer de recto, donde algunos pacientes logran la desaparición completa del tumor sin necesidad de cirugía.
El enfoque hacia el cáncer de colon ha cambiado notablemente en los últimos años, no tanto por avances disruptivos aplicables a todos los pacientes, sino por mejoras en la secuenciación terapéutica. Hoy en día, existen múltiples líneas de tratamiento administradas de forma consecutiva, lo que permite controlar la enfermedad durante más tiempo y mejorar la calidad de vida de los pacientes.
La doctora Pilar García Alfonso concluye que la situación de los pacientes con cáncer de colon es «más esperanzadora que nunca». Disponemos de diversas opciones terapéuticas eficaces que permiten controlar la enfermedad, alargar la supervivencia y mantener una buena calidad de vida. La medicina de precisión facilita tratamientos cada vez más personalizados, la investigación continúa avanzando y, en ciertos casos, se pueden considerar intervenciones con intención curativa. En resumen, el panorama actual ofrece más alternativas, más esperanza y mejores resultados que en el pasado.
