Investigadores de la Universidad de California en San Diego han logrado identificar un biomarcador sanguíneo que puede prever el riesgo de demencia en mujeres hasta 25 años antes de que se presenten los primeros síntomas. Este hallazgo, publicado en la revista JAMA Network Open, resalta la importancia de la proteína tau 217 fosforilada (p-tau217), la cual se relaciona con alteraciones cerebrales asociadas a la enfermedad de Alzheimer.
El estudio, llevado a cabo con una muestra de 2.766 mujeres de entre 65 y 79 años al final de la década de los 90, muestra que niveles elevados de p-tau217 en la sangre están fuertemente correlacionados con un deterioro cognitivo leve y la demencia. Las participantes del estudio se encontraban en buen estado cognitivo al inicio del seguimiento, y a lo largo de los años se observaron casos de deterioro cognitivo y demencia entre ellas.
El profesor Aladdin H. Shadyab, autor principal del estudio, enfatiza que «podríamos identificar a mujeres con alto riesgo de demencia décadas antes de que aparezcan los síntomas». Esta información abre la puerta a la implementación de estrategias preventivas más efectivas y un seguimiento más específico, en lugar de esperar a que los problemas de memoria afecten la vida diaria.
A medida que aumentan los niveles de p-tau217, también se incrementa el riesgo de demencia. Las mujeres con concentraciones más elevadas de este biomarcador presentaban una probabilidad significativamente mayor de desarrollar demencia a largo plazo. Sin embargo, la relación entre p-tau217 y el riesgo de deterioro cognitivo varía según diferentes factores, como la edad y la genética. Por ejemplo, se observó que el vínculo era más fuerte en mujeres mayores de 70 años y en aquellas portadoras del gen APOE e4, un factor de riesgo conocido para la enfermedad de Alzheimer.
La doctora Linda K. McEvoy, coautora del estudio, destaca que los biomarcadores sanguíneos como p-tau217 son prometedores, ya que son menos invasivos y más accesibles en comparación con las pruebas de imagen cerebral o el análisis de líquido cefalorraquídeo. Esta característica es crucial para acelerar la investigación sobre los factores que influyen en el riesgo de demencia y para evaluar estrategias que puedan disminuirlo.
Aunque actualmente no se recomienda el uso clínico de estos biomarcadores en personas sin síntomas de deterioro cognitivo, los investigadores señalan que son necesarios más estudios para explorar cómo se podría integrar la prueba de p-tau217 en la atención clínica habitual. El objetivo final no es solo predecir, sino también utilizar esta información para retrasar o prevenir la demencia en el futuro.
