La espina bífida es una malformación congénita caracterizada por un desarrollo inadecuado de la médula espinal, lo que deja parte de ella expuesta. Esta condición puede acarrear problemas de salud severos a lo largo de la vida, como parálisis, dificultades para caminar y trastornos en el control de la vejiga y los intestinos.
En un reciente avance en la medicina, un ensayo clínico de fase 1 realizado por expertos de UC Davis Health en Estados Unidos y publicado en The Lancet, ha demostrado que la combinación de la terapia con células madre y la cirugía fetal estándar puede ser un método seguro y prometedor para tratar la mielomeningocele, una de las formas más graves de espina bífida. Este es el primer estudio en el que se aplican células madre vivas directamente en la columna vertebral dañada de un feto.
En el ensayo, seis mujeres embarazadas con fetos diagnosticados con espina bífida se sometieron a una cirugía fetal convencional, a la que se añadió un procedimiento innovador: la aplicación de células madre mesenquimatosas derivadas de la placenta (PMSC) sobre la médula espinal expuesta. Estas células son reconocidas por su capacidad para reducir la inflamación y promover la curación del tejido nervioso.
Todos los bebés nacidos entre julio de 2021 y diciembre de 2022 presentaron reparaciones espinales exitosas y no mostraron signos de infección ni desarrollo anómalo de tejidos. Las resonancias magnéticas realizadas tras el parto confirmaron que las anomalías cerebrales asociadas a la espina bífida, conocidas como hernia del rombencéfalo, se habían revertido en todos los casos. Además, ninguno de los bebés experimentó efectos adversos significativos vinculados al tratamiento durante el ensayo ni en el seguimiento posterior.
Los niños que formaron parte de este estudio serán observados de cerca, con revisiones y evaluaciones periódicas hasta alcanzar los seis años de edad. Este seguimiento a largo plazo es crucial para validar la seguridad de la terapia con células madre y su impacto positivo en la movilidad y calidad de vida de los pequeños a medida que crecen.
Se están llevando a cabo ensayos clínicos adicionales a gran escala para perfeccionar las técnicas quirúrgicas y los protocolos de tratamiento. Estos estudios tienen como objetivo confirmar que los niños que reciben esta terapia experimentan beneficios desde el nacimiento, así como una mejor movilidad y calidad de vida. Las agencias reguladoras están trabajando de la mano con el equipo de investigación para asegurar un control estricto de la seguridad y eficacia del tratamiento.
Los investigadores consideran que los resultados obtenidos representan un hito significativo en el ámbito de los tratamientos intrauterinos con células madre para defectos congénitos, abriendo nuevas posibilidades para futuros avances en la aplicación de células madre en cirugía fetal para abordar otras condiciones congénitas.
