El ronquido se ha transformado en un problema de salud pública a nivel mundial, debido a cambios evolutivos en la estructura facial humana y los hábitos alimenticios modernos. Expertos señalan que la reducción en el tamaño de la mandíbula y la pérdida de fuerza muscular en la garganta están detrás de esta epidemia.
El paleontólogo Richard Klein destaca que los cráneos de cazadores-recolectores tenían mandíbulas amplias y dientes bien alineados, una condición que ha cambiado radicalmente en la actualidad. Según el biólogo Paul Ehrlich y la ortodoncista Sandra Kahn, el paso de una dieta basada en alimentos duros y fibrosos a una alimentación blanda y procesada ha provocado que los huesos maxilares no se desarrollen adecuadamente, favoreciendo la aparición de problemas respiratorios durante el sueño.
Esta transformación anatómica genera un paladar estrecho y una lengua que, al no tener suficiente espacio, obstruye parcialmente las vías aéreas al dormir, provocando ronquidos y en casos severos apnea obstructiva del sueño. Esta última consiste en bloqueos repetidos de la respiración que interrumpen el descanso sin que la persona sea consciente, lo que puede desencadenar hipertensión, diabetes o accidentes cardiovasculares.
En España, la incidencia es alarmante: uno de cada diez niños ronca y la mitad de los hombres adultos sufren este trastorno, según datos de la Sociedad Española de Neumología. La apnea afecta a un porcentaje significativo de la población, muchos sin diagnóstico, lo que agrava la problemática.
Factores evolutivos y modernos que agravan el ronquido
El diseño de la garganta humana presenta limitaciones heredadas de la evolución. La necesidad de hablar y la posición erguida modificaron la anatomía de las vías respiratorias, creando un conducto largo y curvado que funciona bien en vigilia pero que colapsa al relajarse durante el sueño. Ehrlich explica que en la sabana africana el ronquido habría sido un riesgo mortal, pero el desarrollo del lenguaje y la bipedestación compensaron este inconveniente.
Además, el estilo de vida actual empeora la situación: el aumento de peso, la acumulación de grasa en el cuello y el consumo de alcohol contribuyen a relajar los músculos de la garganta y estrechar aún más las vías aéreas.
Innovaciones en tratamientos para la apnea y el ronquido
La terapia con CPAP, que mantiene la vía aérea abierta mediante presión de aire, es el tratamiento estándar desde los años ochenta, pero su uso es incómodo y muchos pacientes abandonan su uso. Por ello, la investigación se enfoca en tres áreas principales para ofrecer alternativas.
La primera es la farmacológica. En 2024 la FDA aprobó Zepbound (tirzepatida), un medicamento que ayuda a perder peso y, al reducir la grasa en cuello y garganta, mejora la apnea. En Europa está en evaluación y en España se comercializa sólo para diabetes tipo 2.
La segunda es la mecánica y quirúrgica. Dispositivos que adelantan la mandíbula o intervenciones en el paladar y amígdalas pueden aliviar los síntomas, aunque con limitaciones a largo plazo.
La tercera vía es la muscular. Ejercicios específicos para fortalecer la musculatura orofaríngea han demostrado eficacia. Inspirados en un estudio que utilizaba el didyeridú para fortalecer la garganta, investigadores brasileños desarrollaron programas de gimnasia orofacial que reducen ronquidos sin necesidad de instrumentos.
En España, el otorrinolaringólogo Carlos O»Connor Reina creó Airway Gym, una aplicación que permite hacer ejercicios con la lengua usando la pantalla del móvil. Aprobada por el Ministerio de Sanidad, ofrece una alternativa sin efectos secundarios, aunque requiere constancia diaria para mantener los beneficios.
En definitiva, el ronquido es un mal que acompaña a la humanidad desde sus orígenes, agravado por la evolución y los hábitos modernos. Aunque la garganta humana no tiene solución definitiva, la ciencia avanza en tratamientos que mejoran la calidad de vida de millones de afectados.
