España dispone de siete unidades especializadas para atender casos derivados de brotes como el reciente de hantavirus detectado en el crucero «MV Hondius», que ha provocado tres fallecimientos y ocho contagios confirmados. Estas Unidades de Aislamiento y Tratamiento de Alto Nivel (Uatan) están distribuidas en Madrid, con dos unidades en el Instituto Carlos III y el Hospital Gómez-Ulla; una en Cataluña, en el Hospital Clínic de Barcelona; otra en el País Vasco; una en Valencia; una en Andalucía; y una más en Canarias.
El responsable de Salud Pública de la Generalitat, Esteve Fernández, ha asegurado que los cinco pasajeros catalanes a bordo del crucero se encuentran en buen estado y sin síntomas, aunque permanecen aislados junto al resto de viajeros. Fernández ha indicado que si los afectados permanecen asintomáticos tras cumplir el período de cuarentena, podrán regresar a sus domicilios, siempre bajo un estricto protocolo de seguimiento epidemiológico.
La Generalitat, en coordinación constante con el Ministerio de Sanidad y la Organización Mundial de la Salud (OMS), trabaja para gestionar la respuesta al brote. Por el momento, a la espera de los resultados completos de la secuenciación genómica del virus, se considera que el origen más probable de la infección fue la excursión realizada por algunos pasajeros en tierra firme antes de embarcar, en una zona de Suramérica. Dos de los fallecidos formaron parte de esa visita previa.
Fernández ha explicado que la infección probablemente se produjo por inhalación del polvo contaminado con heces secas de roedores, vectores habituales del hantavirus. Subrayó que el contagio directo entre personas solo sería posible si se tratase de la variante Andes, extremo que se considera poco probable actualmente.
En los últimos dos años no se ha registrado ningún caso de hantavirus en Europa. Cabe destacar que hace dos años se investigó en Cataluña un caso sospechoso en la zona Central, que finalmente fue descartado por tratarse de una fiebre hemorrágica de origen autoinmune.
Fuentes sanitarias consultadas apuntan a que la tercera víctima mortal del crucero, al igual que las dos anteriores, probablemente estuvo expuesta al foco infeccioso durante la excursión previa, aunque esta hipótesis no ha sido confirmada oficialmente por Salud Pública.
Opinión experta sobre la transmisión y síntomas del hantavirus
Antoni Trilla, epidemiólogo del Hospital Clínic y decano de la Facultad de Medicina de la Universidad de Barcelona, ha calificado como «muy raro» el contagio humano del hantavirus. Destaca que en casos anteriores el contagio se vinculó a una fuente común de exposición previa, más que a transmisión directa entre personas.
Trilla explica que lo más probable es que los pasajeros se infectaran durante una excursión a zonas en tierra firme, como cuevas o cabañas, donde el ambiente estaba contaminado con excrementos de roedores portadores del virus.
El experto señala que los síntomas que deben alertar son dificultad para respirar, fiebre alta, cansancio intenso y alteraciones en el estado de conciencia. Como medidas preventivas recomienda el uso de mascarillas FFP2, mantener distancia y realizar lavado frecuente de manos si se está cerca de un posible caso. En ausencia de contacto directo, aconseja estar atento a síntomas compatibles y consultar al médico con prontitud, considerando siempre el posible antecedente epidemiológico.
Trilla recuerda que no existe vacuna ni profilaxis antibiótica para esta enfermedad, por lo que las medidas preventivas se centran en minimizar la exposición al virus, especialmente al limpiar zonas que puedan estar contaminadas.
