Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Lund en Suecia ha puesto de manifiesto que desarrollar obesidad en la juventud, especialmente entre los 17 y los 29 años, aumenta en un 70 por ciento el riesgo de muerte prematura. Este hallazgo se basa en datos de más de 600.000 personas que registraron su peso en al menos tres ocasiones a lo largo de sus vidas.
Los investigadores analizaron cómo variaba el peso de los participantes entre los 17 y los 60 años, descubriendo que, en promedio, el peso aumentaba en 0,4 kilos anualmente, tanto en hombres como en mujeres. Además, examinaron el impacto del incremento de peso en la salud general y el riesgo de muerte, observando que aquellos que experimentaron un aumento de peso más rápido en la edad adulta tenían un mayor riesgo de fallecer por diversas enfermedades asociadas a la obesidad.
La primera autora del estudio, Huyen Le, estudiante de doctorado en la Universidad de Lund, explicó que una posible razón por la que las personas con obesidad que se presenta a una edad temprana corren un mayor riesgo es su prolongada exposición a los efectos biológicos del exceso de peso. El estudio también reveló diferencias en el riesgo de cáncer en mujeres, que resultó ser similar independientemente de cuándo se produjera el aumento de peso.
Según Le, «si la exposición prolongada a la obesidad fuera el factor de riesgo subyacente, un aumento de peso temprano debería implicar un mayor riesgo». Este fenómeno podría estar relacionado con los cambios hormonales que ocurren durante la menopausia, lo cual plantea la pregunta de qué fue primero: si el aumento de peso o los cambios hormonales que afectan tanto al peso como a la duración de estos cambios.
Respecto al incremento del 70 por ciento en el riesgo de fallecimiento, los autores indicaron que, en términos prácticos, si 10 de cada 1.000 personas del grupo de referencia fallecen en un periodo determinado, aproximadamente 17 de cada 1.000 fallecerían en el grupo con obesidad precoz. No obstante, advirtieron sobre la naturaleza de las cifras de riesgo, que rara vez son completamente precisas, ya que dependen de los factores considerados en el estudio y de la exactitud con la que se midieron.
Lo que los investigadores consideran crucial es «reconocer los patrones». Por ello, subrayaron que este estudio envía un «mensaje importante» a los responsables políticos sobre la necesidad de prevenir la obesidad. «Corresponde a los responsables políticos implementar medidas que sabemos que son eficaces para combatir la obesidad», concluyó Tanja Stocks, profesora asociada de Epidemiología en la Universidad de Lund y coautora del estudio.
