Un estudio reciente ha revelado un nuevo caso de remisión del VIH, destacando la curación de diez pacientes infectados por el virus. Este avance se ha logrado gracias a trasplantes de células madre, una técnica que ha mostrado resultados prometedores en el tratamiento del sida.
El primer caso notable fue el de Timothy Brown, conocido como el «paciente de Berlín». En 2009, Brown, que también padecía leucemia, recibió dos trasplantes de médula que le permitieron liberarse del virus que causa el sida. «Dejé de tomar mi medicación el día que me hicieron el trasplante. Después de tres meses, ya no había VIH en mi cuerpo», relató en su momento. Brown falleció en 2020 a causa de una recaída del cáncer.
Recientemente, se ha confirmado otro caso que se suma a esta lista, el del «paciente de Oslo», un hombre de 62 años que, tras recibir un trasplante de células madre de su hermano, ha estado libre del VIH durante cuatro años. Este trasplante se realizó en 2020 para tratar un síndrome mielodisplásico, un tipo de cáncer de sangre. Los médicos informan que la terapia antirretroviral se suspendió 24 meses después del trasplante, y los análisis de biopsias no mostraron ADN del VIH en muestras de sangre o intestino.
Según el especialista Luis Menéndez Arias, todos los casos de curación conocidos hasta ahora comparten una característica común: los pacientes eran personas con cáncer que requerían trasplantes de médula y que además estaban infectados con VIH. «El donante, además de ser compatible, debe ser resistente a la infección», agregó Menéndez, explicando que esta resistencia proviene de una mutación en una proteína llamada CCR5, que actúa como una barrera para el virus.
La investigación ha evolucionado desde el caso de Berlín, visto en su momento como una casualidad, hasta llegar a casos más dirigidos donde se seleccionan donantes con la mutación CCR5. María Salgado, investigadora asociada al IrsiCaixa, destacó que el caso del paciente de Oslo presenta particularidades que abren nuevas posibilidades. «No solo es aplicable a pacientes jóvenes con cáncer y un sistema inmunológico menos deteriorado», subrayó.
A pesar de estos avances, el VIH sigue siendo un enemigo complicado debido a su capacidad de integrarse en el ADN de las células. Esto le permite permanecer «dormido» durante años y evadir el sistema inmune. Además, el virus ataca específicamente a las células inmunitarias, lo que lo hace aún más difícil de tratar.
Los tratamientos actuales son cocteles de fármacos que deben ser administrados de por vida, y aunque se estima que unos 39 millones de personas viven con VIH en todo el mundo, los investigadores advierten que la terapia de trasplante de células madre no es viable para la mayoría de los pacientes. «Es una intervención muy seria, costosa y difícil», concluyó Menéndez.
Aun así, la investigación continúa, proporcionando información que podría ser clave en la lucha contra el VIH. Ya se ha observado que en algunos casos de curación, como el «paciente de Ginebra», no se presenta la mutación en la proteína CCR5, lo que sugiere la posibilidad de que el sistema inmunológico se adapte y elimine los vestigios del virus.
