El grupo de investigación ENTROPIA de la Universidad de León ha intensificado sus esfuerzos en la búsqueda de nuevos tratamientos para la leishmaniasis, una enfermedad que, aunque tradicionalmente se asocia a regiones tropicales, está experimentando un aumento notable en España. Este avance es crucial, considerando que la leishmaniasis es endémica en la cuenca mediterránea y su incidencia ha ido en aumento en los últimos años, convirtiéndose en una preocupación sanitaria.
En el marco de los objetivos establecidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para 2030, el grupo ENTROPIA se centra en dos líneas principales de investigación. La primera se dirige hacia la búsqueda de nuevos tratamientos que superen las dificultades actuales relacionadas con la resistencia, la toxicidad y la eficacia de los medicamentos existentes. La segunda línea de trabajo investiga la viabilidad de desarrollar una vacuna, un objetivo que sigue siendo inalcanzado hasta la fecha y que podría contribuir a limitar los nuevos contagios.
Rebuscando soluciones en el ámbito terapéutico
Para abordar estos retos, el grupo está explorando el reposicionamiento de fármacos ya aprobados para otras enfermedades, como algunos anticancerígenos, antifúngicos y antibacterianos, buscando nuevas combinaciones que puedan ser eficaces frente a la leishmaniasis. Según explica la investigadora Estela Melcón, este enfoque permite reducir los tiempos de investigación, ya que se trabaja con compuestos cuya seguridad ha sido previamente evaluada.
Paralelamente, el equipo se dedica a la identificación de nuevos compuestos, incluyendo productos naturales y librerías farmacológicas, en colaboración con distintos centros de investigación y universidades de España. El objetivo es hallar nuevas moléculas que sean eficaces y menos tóxicas, un desafío importante dado que algunos tratamientos actuales presentan limitaciones significativas.
“Nuestro trabajo busca dar respuesta a una enfermedad compleja, para la que las opciones terapéuticas siguen siendo limitadas, mejorando los tratamientos actuales y desarrollando soluciones más eficaces, seguras y accesibles”, señala Melcón, haciendo hincapié en la necesidad de anticiparse a un posible incremento de casos.
Un llamado a la acción en el Día Mundial de las ETD
Con motivo del Día Mundial de las Enfermedades Tropicales Desatendidas (ETD), que se celebra cada 30 de enero, el grupo ENTROPIA ha querido resaltar el impacto de estas patologías en España y la necesidad de aumentar su visibilidad y prevenir su propagación. Según el último informe de la Red Nacional de Vigilancia Epidemiológica, elaborado por el Instituto de Salud Carlos III, en 2024 se notificaron en España 485 casos de leishmaniasis, de los cuales el 98,3 % fueron confirmados y la mayoría de carácter autóctono. Ese mismo año se registraron 13 fallecimientos, principalmente asociados a la forma visceral de la enfermedad.
Este aumento en la incidencia pone de manifiesto la necesidad de reforzar la vigilancia y la prevención, incluso en países con sistemas de salud avanzados. Desde el grupo ENTROPIA, se destaca la importancia de un enfoque de Una Salud que reconozca la interconexión entre la salud humana, animal y ambiental, subrayando la labor veterinaria y el control de los animales que actúan como reservorios de la enfermedad.
Además, Melcón enfatiza la importancia de la concienciación social y la correcta notificación de casos por parte de los profesionales sanitarios y veterinarios, lo que permitiría tener registros actualizados y detectar posibles brotes de manera temprana.
Este año, la conmemoración global se centra en el lema “Unirse. Actuar. Eliminar”, recordando que más de 1 700 millones de personas en todo el mundo siguen afectadas por 24 enfermedades prevenibles y tratables, entre ellas la leishmaniasis. A pesar de contar con herramientas de prevención y tratamiento, estas patologías persisten en su mayoría en lugares con recursos limitados, donde el acceso a agua potable, saneamiento y atención sanitaria es insuficiente.
La pandemia de COVID-19 ha exacerbado esta situación, provocando retrasos en los programas de control impulsados por organizaciones como la OMS y la DNDi (Iniciativa de Medicamentos para las Enfermedades Olvidadas). Por ello, el grupo ENTROPIA resalta la necesidad urgente de visibilizar las ETD, generar voluntad política para su control y centrar la atención en las personas y comunidades afectadas, todo ello en línea con el Objetivo de Desarrollo Sostenible 3, que busca garantizar una vida sana y promover el bienestar para todos en todas las edades.
