El proyecto Oropesa, situado en Córdoba, tiene como objetivo convertirse en la mayor mina de estaño de la Unión Europea, con una producción estimada en 3.400 toneladas anuales, lo que representaría el 10% de las importaciones de los 27 países miembros. La creciente demanda de este mineral, esencial en la fabricación de microchips, coincide con un descenso en el suministro de grandes productores como China, Indonesia y Myanmar.
Elementos Resources, una empresa australiana, lidera esta iniciativa y proyecta una inversión de 160 millones de euros para iniciar la producción, que podría comenzar en 2028. A pesar de que el estaño no se clasifica actualmente como mineral crítico en la UE, su importancia es reconocida en países como Estados Unidos, Japón, Australia, Corea del Sur y el Reino Unido, donde se anticipa un déficit en el suministro en los próximos años.
Los precios del estaño han experimentado un notable aumento, alcanzando los 50.000 dólares por tonelada en Londres, lo que representa un incremento del 70% en comparación con el año anterior. Este auge es similar al del oro, que ha escalado cerca de un 80% en el mismo periodo. La combinación de alta demanda y disminución del suministro ha llevado a expertos a advertir sobre una posible crisis en la disponibilidad de este mineral.
En Córdoba, Elementos Resources se encuentra en una carrera para conseguir los permisos necesarios que permitirían que el proyecto Oropesa se materialice. Joe David, CEO de la empresa, ha declarado que tiene la mirada puesta en obtener estos permisos a finales de este año, lo que le permitiría avanzar rápidamente en la captación de fondos y la firma de contratos para la venta del estaño.
Desde que adquirió el control de Minas de Estaño en 2020, Elementos ha invertido aproximadamente 30 millones de euros en la investigación de la zona. La compañía espera que la mina tenga una vida útil de al menos 12 años y ha establecido un plan para construir una planta de fundición en Robledollano, Extremadura, con el fin de comercializar directamente en el mercado europeo.
A pesar de que el estaño no figura en la lista de minerales críticos de la UE, la escasez de este recurso es un tema de creciente preocupación. Joe David no descarta que futuras revisiones incluyan el estaño en esta categoría, considerando su relevancia económica y los riesgos asociados a su suministro. Así, el proyecto Oropesa se posiciona como una solución viable frente a la creciente dependencia de las importaciones de este mineral vital.
