Un reciente estudio publicado en la revista Nature ha revelado que el aumento del nivel del mar es significativamente mayor de lo que se había estimado anteriormente. Los investigadores Katharina Seeger y Philip Minderhoud, de la Universidad de Wageningen en Holanda, han llevado a cabo un meta-análisis de 385 artículos científicos sobre la exposición costera a la subida del nivel del mar, publicados en los últimos 15 años.
Este análisis ha puesto de manifiesto que el nivel del mar ha aumentado, de media, 30 centímetros más de lo previsto, lo que implica que son 80 millones de personas las que ya viven por debajo de esta línea, y no 30 millones, como se había creído anteriormente. Esta subestimación se debe a que más del 90% de los estudios revisados han utilizado modelos gravitacionales o geoides basados en datos satelitales, ignorando factores locales determinantes como las mareas, las corrientes y los vientos.
Según Minderhoud, «la mayoría de los estudios sobre el nivel del mar no reflejan la realidad porque se basan en modelos y no utilizan mediciones directas». Mientras que un 9% de los trabajos combinan datos de elevación del terreno y del nivel del mar, menos del 1% logra una relación adecuada entre ambas mediciones, lo que agrava la situación.
Impacto regional del aumento del nivel del mar
A nivel global, la subestimación promedio es de 0,3 metros. Sin embargo, en regiones como el sudeste asiático y el Pacífico, el aumento real se sitúa entre 1 y 1,5 metros más de lo que se había calculado. Este error afecta especialmente a Latinoamérica, mientras que las estimaciones son más precisas en Europa y la región mediterránea.
Los autores del estudio advierten que estos errores en las estimaciones han sido utilizados para guiar la evaluación de riesgos de las poblaciones costeras, lo que podría resultar en impactos devastadores por inundaciones costeras antes de lo anticipado. «El riesgo adicional para la población es mucho mayor de lo previsto», han declarado en una rueda de prensa organizada por Nature.
Reevaluación de los riesgos costeros
La necesidad de reevaluar los valores existentes y de asegurar que futuras evaluaciones combinen correctamente las mediciones del nivel del mar con la elevación del terreno es crucial para entender cómo el cambio climático afecta a las zonas costeras. Xavier Rodó, profesor en la Institución Catalana de Investigación y Estudios Avanzados (ICREA), subrayó que «las implicaciones del estudio son notables», dado que cambian la confianza previa sobre los efectos del cambio climático en la subida del nivel del mar tanto a nivel global como regional.
En el caso de España, las discrepancias entre las estimaciones y la realidad son mínimas, gracias a un enfoque más preciso de los modelos utilizados. Sin embargo, la alerta es clara: la subestimación del riesgo es un problema que debe ser abordado con urgencia para proteger a las poblaciones más vulnerables.
