Investigadores de la Universidad Miguel Hernández de Elche han descubierto que ciertos compuestos naturales, conocidos como polifenoles, pueden ser efectivos en la lucha contra la obesidad. Estos compuestos tienen la capacidad de convertir los adipocitos blancos, que almacenan grasa, en adipocitos pardos, que ayudan a quemar grasa y aumentar el gasto energético.
La investigación, liderada por la doctora Irene Concepción Pomares Bri, destaca la importancia de estos hallazgos en un contexto donde la obesidad está relacionada con enfermedades graves como la diabetes tipo 2 y afecciones cardiovasculares. La experta explica que existen diferentes tipos de grasa en el cuerpo humano. Los adipocitos blancos almacenan energía y protegen los órganos, mientras que los adipocitos pardos, aunque también almacenan energía, la utilizan para generar calor y regular la temperatura corporal.
Pomares Bri menciona que el exceso de grasa blanca es el principal responsable del sobrepeso y la obesidad. Por el contrario, la grasa parda tiene la capacidad de quemar calorías de manera activa a través de un proceso llamado termogénesis. «Nuestro objetivo es encontrar un suplemento natural que favorezca la transformación de grasa blanca en grasa parda», afirma la investigadora.
En su estudio, se realizó una simulación de obesidad utilizando cultivos de células humanas expuestas a altas concentraciones de glucosa. Este tratamiento provocó que las células se volvieran hipertóficas y alteraran su funcionamiento, creando un entorno metabólico similar al de la obesidad. Los polifenoles identificados lograron revertir estas alteraciones, mejorando el perfil metabólico de las células.
Además, se utilizaron técnicas ómicas para analizar las moléculas en las células y determinar cómo los polifenoles contribuyen a reparar las rutas metabólicas alteradas. Tras identificar los compuestos naturales que inducen el pardeamiento de la grasa, se llevó a cabo un estudio piloto con adultos con sobrepeso u obesidad.
Los participantes tomaron un suplemento diario compuesto por extractos de dos plantas durante tres meses. Los resultados mostraron un aumento en la temperatura en la región del cuello, un indicador de la activación de la grasa parda y de un aumento en el gasto energético. Cuando el suplemento se combinó con una dieta controlada, se observaron mejoras en el peso y en los niveles de glucosa en sangre.
Este trabajo sugiere que los nutracéuticos, suplementos derivados de compuestos presentes en alimentos, pueden ser herramientas terapéuticas complementarias en el tratamiento de la obesidad y la diabetes. «No pretendemos sustituir la dieta y el ejercicio, sino ofrecer un apoyo adicional basado en evidencia científica para mejorar el metabolismo y aumentar la quema de calorías de manera natural», concluye la investigadora.
La tesis, titulada «Nuevos enfoques terapéuticos para la modulación de la homeostasis metabólica en el tejido adiposo», fue presentada en el Instituto de Investigación, Desarrollo e Innovación en Biotecnología Sanitaria de Elche (IDiBE UMH) y contó con la dirección de los investigadores María Dolores Herranz López y Vicente Micol Molina. Este estudio se enmarca en las líneas de investigación del grupo de «Compuestos bioactivos naturales» de la UMH, que se centra en estudiar moléculas de origen vegetal con potencial terapéutico para enfermedades metabólicas y crónicas, financiado por la Generalitat Valenciana a través del proyecto Prometeo/2021/059.
