Un estudio reciente liderado por la Universidad de Birmingham revela que la obesidad afecta de manera prolongada al sistema inmunitario, incluso años después de perder peso. La investigación, publicada en EMBO Reports, muestra que las células T colaboradoras del sistema inmunitario quedan epigenéticamente marcadas por la obesidad, lo que provoca que el organismo mantenga una memoria metabólica del exceso de peso durante un periodo que puede extenderse entre cinco y diez años.
Este fenómeno se debe a un proceso denominado metilación del ADN, que modifica las células inmunitarias y altera su funcionamiento habitual. Según los autores, estas marcas impiden que el sistema inmunitario realice correctamente tareas fundamentales como la limpieza de desechos y la regulación del envejecimiento celular, lo que podría explicar por qué algunas enfermedades asociadas a la obesidad continúan presentándose incluso tras alcanzar un peso normal.
Belinda Nedjai, investigadora principal del estudio y miembro del Instituto Wolfson de Salud de la Población en la Universidad Queen Mary de Londres, destaca que estos cambios epigenéticos son una especie de «registro molecular» de las exposiciones metabólicas pasadas. Este hallazgo abre nuevas perspectivas para comprender el riesgo persistente de enfermedades metabólicas y cáncer en personas que han sufrido obesidad.
Metodología y hallazgos clave del estudio
Para analizar el impacto real de la obesidad en el sistema inmunitario, el equipo científico recogió muestras de sangre y tejido adiposo de varios grupos: personas con obesidad sometidas a tratamientos para perder peso, pacientes con Síndrome de Alström, un trastorno genético que provoca obesidad infantil temprana, y controles sanos. También se incluyeron sujetos con diferentes niveles de actividad física y pacientes con peso normal u obesidad que fueron operados de cadera o rodilla.
Complementariamente, se realizaron pruebas en modelos animales alimentados con dietas altas en grasas y en células inmunitarias de voluntarios humanos sanos. Los resultados sugieren que la reducción de peso a corto plazo no elimina inmediatamente el riesgo de enfermedades vinculadas con la obesidad, como la diabetes tipo 2 o ciertos tipos de cáncer.
Claudio Mauro, coautor del estudio y experto en inflamación y envejecimiento de la Universidad de Birmingham, señala que aunque las marcas epigenéticas no son permanentes, requieren un mantenimiento constante de la pérdida de peso para que desaparezcan de forma gradual. Este proceso puede alargarse varios años, entre cinco y diez, aunque se necesitan más investigaciones para determinar cómo revertir completamente estos efectos.
Implicaciones terapéuticas y futuras líneas de investigación
El estudio también apunta a posibles tratamientos para acelerar la reversión de estas marcas en las células T. Entre las opciones que evalúan los investigadores está la reutilización de fármacos inhibidores de SGLT2, que han demostrado potencial para reducir la inflamación y facilitar la eliminación de células senescentes mediante el sistema inmunitario en contextos de obesidad.
El equipo científico prevé emplear estos descubrimientos para desarrollar terapias específicas que restauren el funcionamiento normal del sistema inmunitario. Estas podrían administrarse junto con programas de pérdida de peso, contribuyendo a reducir el riesgo de complicaciones metabólicas y malignidades relacionadas con la obesidad.
En definitiva, esta investigación subraya la complejidad de la obesidad y sus consecuencias a largo plazo, mostrando que adelgazar es solo una parte del desafío para recuperar la salud inmunitaria y metabólica.
