Un investigador español ha desarrollado un sistema innovador capaz de generar energía a partir de las corrientes marinas mediante un péndulo. Esta propuesta busca convertir un fenómeno que ha sido visto como un desafío en una fuente aprovechable de energía renovable, abriendo nuevas posibilidades en el ámbito de la ingeniería marina.
El péndulo de energía marina
El sistema ha sido diseñado por el ingeniero Francisco Huera, del Departamento de Ingeniería Mecánica de la Universidad Rovira i Virgili (URV). El estudio, publicado en la revista Journal of Fluids and Structures, describe un dispositivo experimental basado en un cilindro sumergido que oscila al interactuar con corrientes oceánicas. Este principio físico, conocido como vibraciones inducidas por flujo, ha sido tradicionalmente considerado un riesgo estructural en instalaciones offshore, pero en este caso se convierte en el elemento central del sistema generador de electricidad.
El dispositivo consiste en un tubo cilíndrico suspendido de un eje que oscila como un péndulo bajo la acción de la corriente. Esta oscilación se transmite a un sistema de conversión instalado fuera del agua, donde se transforma en energía eléctrica a través de mecanismos convencionales de generación.
Construcción y eficiencia del sistema
Uno de los aspectos más destacados de este innovador péndulo es la minimización de los elementos sumergidos. En la propuesta de Huera, solo el cilindro está bajo el agua, mientras que el eje, la transmisión mecánica y el generador pueden ubicarse en la superficie, incluso sobre plataformas flotantes. Esta configuración reduce problemas habituales como la corrosión y el desgaste prematuro, además de facilitar las tareas de mantenimiento.
Durante las pruebas realizadas en un canal hidráulico del laboratorio de interacción fluido-estructura de la URV, el cilindro se expuso a corrientes controladas, acoplándose un freno electromagnético al eje para medir la potencia mecánica extraída. Los resultados mostraron coeficientes de potencia cercanos al 15%, una cifra que, aunque inferior a la de las turbinas oceánicas bien diseñadas (que suelen estar entre 25% y 35% en condiciones reales), se obtiene con una arquitectura significativamente más simple.
El rendimiento del péndulo no se evalúa únicamente en términos de eficiencia máxima, sino también en el equilibrio entre producción, fiabilidad y facilidad de operación. El estudio valida el comportamiento dinámico del sistema y establece las bases para futuros desarrollos.
Aplicaciones y futuro del péndulo
Este sistema está especialmente orientado a aprovechar corrientes de origen mareomotriz, donde el movimiento del agua es predecible y constante. También presenta potencial para su adaptabilidad a ríos con caudales suficientes, evitando la necesidad de presas y reduciendo el impacto ambiental. Además, existe la posibilidad de aplicar el mismo principio al aprovechamiento del viento.
La investigación actual se centra en el análisis teórico y experimental del péndulo, y aún no incluye un diseño comercial completo ni una evaluación económica detallada. Los próximos pasos implican optimizar la extracción de energía y estudiar la interacción entre múltiples dispositivos para aumentar la producción por unidad de superficie.
Más allá de su aplicación práctica, este péndulo que genera energía representa un cambio conceptual, transformando un fenómeno estructuralmente problemático en un recurso energético valioso.
