La festividad de la Virgen de la Candelaria, declarada Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO, tiene su origen en la isla de Tenerife. Esta celebración, que reúne a más de 100.000 danzantes en los Andes, remonta sus raíces a una figura femenina conocida como Chaxiraxi, la madre de los dioses, que apareció en las costas de la isla en el siglo XIV.
La talla de Chaxiraxi, que llegó misteriosamente a la playa de Chimisay, fue posteriormente cristianizada como la Virgen de la Candelaria. Este símbolo mestizo se ha convertido en el epicentro de una de las festividades más relevantes de Perú, aunque pocos conocen su historia atlántica. Según el profesor de Historia Luis Cabrera, conocido en redes sociales como @historiaparagandules, la figura de la Candelaria viajó hacia los Andes a través de las rutas coloniales del siglo XVI.
Un viaje histórico hacia los Andes
Durante el siglo XVI, Canarias se estableció como una parada habitual en el camino hacia América. En 1583, se documenta la presencia de la imagen mariana en el altiplano peruano, específicamente en Huancané, una ciudad ribereña del lago Titicaca. Sin embargo, fue en la ciudad de Puno donde el culto a la Virgen de la Candelaria adquirió una dimensión masiva y simbólica.
A finales del siglo XVIII, en medio de un conflicto con las tropas indígenas lideradas por Tupac Amaru II, los habitantes de Puno sacaron en procesión a la Virgen para pedir protección. La retirada de las tropas rebeldes consolidó a la Virgen como patrona de la ciudad, marcando el inicio de una devoción que ha crecido exponencialmente con el tiempo.
Una explosión cultural
Hoy en día, cada mes de febrero, la festividad de la Virgen de la Candelaria transforma la ciudad de Puno en un hervidero de música, color y espiritualidad. Más de 10.000 músicos y decenas de miles de artesanos y vecinos participan en un evento que incluye novenas, procesiones, concursos y coreografías espectaculares que amalgaman elementos de las culturas quechua, aimara y mestiza.
La celebración no solo resalta la importancia religiosa de la Virgen, sino que también pone de manifiesto su riqueza folclórica, artística y simbólica. La UNESCO reconoció esta festividad en 2014, subrayando el papel de la Virgen de la Candelaria como un puente entre culturas, ritos y continentes, y garantizando la continuidad de una tradición que une a generaciones.
