El primer Atlas de la Desertificación, presentado a finales de noviembre de 2025 por la Universidad de Alicante y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas, ha confirmado una realidad alarmante: más del 40% de España, lo que equivale a unos 206 000 kilómetros cuadrados, se encuentra en una situación crítica de degradación del suelo. Este estudio, que aporta datos concretos y mapas precisos, pone de manifiesto la magnitud de un problema que afecta a casi la mitad del territorio nacional.
La desertificación, un proceso que avanza lentamente, es impulsada en gran medida por la actividad humana. Cada tala, construcción o uso inadecuado del suelo tiene efectos devastadores en el medio ambiente, la economía y la sociedad, además de provocar la pérdida progresiva de biodiversidad que lleva a la extinción de especies autóctonas. Según el nuevo Atlas, la degradación del territorio no se limita a puntos aislados, sino que se expande de manera amplia y desigual a lo largo del país.
Áreas críticas y factores de riesgo
Las zonas áridas, donde el equilibrio ecológico es más frágil, concentran los datos más preocupantes: casi el 61% de estas áreas ya presenta procesos claros de desertificación. Las provincias más afectadas incluyen Murcia, Almería, Albacete, Alicante, Valladolid y Las Palmas, que se encuentran bajo una intensa presión sobre sus recursos de suelo y agua. No es solo el clima seco lo que agrava esta situación; los usos intensivos del territorio, la sobreexplotación de acuíferos y ciertos modelos agrícolas también contribuyen a esta crisis.
Uno de los aspectos más destacados del Atlas es su enfoque integral, que incluye el estado de las aguas subterráneas y de los humedales. Aunque algunas zonas pueden parecer estables, esconden acuíferos deteriorados que amenazan su futuro, lo que subraya la necesidad de una evaluación más exhaustiva de los recursos hídricos.
Desafíos y oportunidades para la gestión del territorio
La desertificación se ha convertido en uno de los principales desafíos ambientales que enfrenta España. Su avance es resultado de una combinación de cambio climático, creciente presión sobre los recursos naturales y una gestión del territorio que ha ignorado sus límites. Aunque el deterioro del suelo no siempre es visible a corto plazo, afecta la capacidad de producción agrícola, la disponibilidad de agua y la estabilidad de los ecosistemas.
Durante años, ha existido una falta de consenso sobre lo que constituye la desertificación y cuándo un territorio cruza el umbral de no retorno. Esta ambigüedad ha llevado a diagnósticos imprecisos y respuestas tardías a un problema que exige atención inmediata. Distinguir entre zonas ya degradadas, áreas en riesgo y espacios que aún pueden recuperarse es crucial para implementar acciones efectivas antes de que el daño se vuelva irreversible.
La ausencia de mapas fiables ha sido uno de los mayores obstáculos para la acción. El nuevo Atlas llena este vacío y permite dimensionar con precisión el alcance del problema en España. La cartografía se convierte en una herramienta esencial para orientar políticas públicas, planificar el uso del territorio y priorizar intervenciones necesarias.
Con esta información, los expertos buscan guiar las acciones en la Estrategia Nacional de Lucha contra la Desertificación y avanzar en la implementación de la Neutralidad de la Degradación de Tierras en España. Es fundamental actuar ahora para asegurar un futuro sostenible para el territorio y sus habitantes.
