Un equipo del Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid (ICMM‐CSIC), en colaboración con el Hospital Nacional de Parapléjicos de Toledo, ha avanzado en la recuperación de lesiones medulares. Según informó el CSIC, han logrado activar mecanismos latentes de regeneración del tejido nervioso en modelos animales, combinando espumas tridimensionales de óxido de grafeno con entrenamiento físico.
El estudio, publicado en la revista Biomaterials, analiza el efecto de estas espumas —conocidas como «scaffolds»— implantadas en la médula espinal cervical de ratas con hemisección, una lesión parcial común en humanos. Los resultados evidencian que la combinación del ejercicio con estos implantes facilita el crecimiento de nuevas conexiones neuronales entre las áreas dañadas, potenciando la rehabilitación.
La investigadora principal del ICMM, Conchi Serrano, explicó que este método reduce progresivamente la inflamación en la zona afectada, algo fundamental para favorecer la regeneración. Además, el tratamiento incrementó la vascularización en el área lesionada, mejorando la llegada de sangre y nutrientes esenciales para la reparación del tejido. También se observaron mejoras en las propiedades musculares y en la capacidad de las fibras para generar energía.
Avances internacionales en modelos y terapias regenerativas
Paralelamente, un estudio de la Northwestern University en Chicago ha desarrollado organoides de médula espinal, estructuras celulares que replican con precisión las respuestas a una lesión medular, incluyendo la muerte celular y la formación de cicatrices que dificultan la regeneración. Publicado en Nature Biomedical Engineering, este trabajo describe cómo estos «mini cordones espinales» pueden ser dañados en laboratorio para probar terapias experimentales.
Entre los tratamientos evaluados destaca una terapia con moléculas dinámicas que estimulan la formación de nuevas conexiones neuronales. Los resultados mostraron una regeneración significativa de las neuritas y una disminución del tejido cicatricial, lo que podría acelerar el desarrollo de tratamientos para lesiones medulares y otros daños del sistema nervioso central.
Memoria genética para activar la regeneración nerviosa
Un tercer estudio, publicado en Nature Neuroscience por el Karolinska Institutet de Estocolmo, aporta una nueva perspectiva sobre cómo ciertas células del sistema nervioso adulto mantienen una «memoria» genética de etapas tempranas del desarrollo. Genes fundamentales, como los HOX, permanecen inactivos pero listos para activarse tras una lesión.
Este hallazgo es clave porque la pérdida de capacidad regenerativa espontánea del tejido nervioso es un obstáculo principal tras una lesión medular. La activación controlada de estos genes podría recuperar funciones propias del desarrollo, como el crecimiento de axones y la remielinización, esenciales para el restablecimiento de la transmisión nerviosa.
No obstante, los científicos advierten que este mecanismo es delicado, pues una activación descontrolada podría favorecer el surgimiento de enfermedades, incluidos ciertos tipos de tumores. Por eso, el futuro de estas terapias pasa por encontrar un equilibrio seguro para «despertar» los programas genéticos latentes en el momento oportuno.
En conjunto, estas investigaciones reflejan un avance significativo en la búsqueda de tratamientos efectivos para las lesiones medulares que combinan la ingeniería regenerativa, la rehabilitación física y la manipulación genética, abriendo nuevas esperanzas para pacientes afectados por estas discapacidades.
