Durante el lanzamiento de la misión Artemis 2, los cuatro astronautas a bordo del módulo Integrity fueron vistos con trajes espaciales de un llamativo color naranja, lo que provocó comparaciones con los trajes de los personajes de Tintín en «Aterrizaje en la Luna». Esta elección de color no es meramente estética, sino que responde a criterios de seguridad: «La capa exterior es de color naranja para que los tripulantes sean fácilmente visibles en el océano en caso de que tengan que abandonar la cápsula Orion sin la ayuda del personal de recuperación», explican desde la NASA.
El Orion Crew Survival System (OCSS) representa un avance significativo en la ingeniería espacial, diseñado meticulosamente para la supervivencia humana en el entorno extremo del espacio. La NASA enfatiza que estos trajes son en esencia naves espaciales en sí mismas, proporcionando un sistema de soporte vital autónomo que protege a los astronautas del ambiente hostil del espacio, funcionando de manera similar a un vehículo orbital.
Los trajes han evolucionado desde los primeros modelos del programa Mercury, que eran versiones adaptadas de trajes de la marina estadounidense, hasta los sofisticados sistemas independientes del programa Apolo, que permitieron a los astronautas caminar sobre la Luna. Tras una serie de refinamientos en el diseño y la tecnología, el OCSS es ahora un traje de actividad intravehicular (IVA), utilizado exclusivamente dentro de la nave Orion durante las fases críticas de la misión, como el lanzamiento y la reentrada.
Una de las características más notables del OCSS es su ajuste personalizado, garantizando que cada traje esté fabricado a medida para cada astronauta. Esto permite que, incluso bajo presión, los astronautas mantengan la movilidad necesaria para operar los controles de la nave. El traje también está diseñado para permitir que los astronautas se sienten en los asientos de la cápsula, que están construidos para mitigar el impacto durante el regreso a casa.
Además, el traje incluye funcionalidades avanzadas, como guantes que permiten una destreza adecuada para interactuar con pantallas táctiles y botones, y un casco que ofrece un amplio campo de visión junto con suministro continuo de oxígeno. La integración del traje con los sistemas de la nave asegura que actúe como una última línea de defensa en caso de pérdida de presión en el espacio profundo.
El OCSS no solo es ignífugo, sino que está diseñado para ser una prenda presurizada que incluye una capa de restricción para facilitar el movimiento. La cremallera ha sido rediseñada para permitir una rápida colocación del traje. Un sistema de gestión térmica mejorado ayuda a mantener a los astronautas frescos y secos, quienes llevan debajo un traje de refrigeración líquida.
En situaciones extremas, como la pérdida de presión en la cápsula Orion, «los astronautas podrían sobrevivir dentro del traje hasta seis días mientras regresan a la Tierra», indican desde la NASA. Además, cada traje está equipado con un kit de supervivencia que incluye un chaleco salvavidas con una baliza localizadora, un cuchillo de rescate y un conjunto de señales que comprende un espejo, una luz estroboscópica, una linterna, un silbato y barras luminosas, para asegurar que los astronautas puedan sobrevivir y ser localizados en caso de una emergencia tras el amerizaje.
