Durante una reciente sesión en el Senado de Estados Unidos, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, sorprendió al manifestar su apoyo a que Plutón recupere la categoría de planeta, un tema que parecía cerrado desde hace casi dos décadas.
Plutón, descubierto en 1930, fue reconocido como el noveno planeta del sistema solar hasta que en 2006 la Unión Astronómica Internacional (IAU, por sus siglas en inglés) estableció una definición clara para lo que constituye un planeta. Según esa normativa, un cuerpo debe orbitar alrededor del Sol, tener suficiente masa para adoptar una forma esférica y haber despejado su órbita de otros objetos.
El planeta enano cumple con los dos primeros requisitos, pero no con el tercero, ya que su ubicación en el cinturón de Kuiper lo sitúa entre numerosos cuerpos helados similares, lo que impide que domine gravitatoriamente su trayectoria orbital. Por esta razón, la IAU reclasificó a Plutón como «planeta enano».
El senador republicano Jerry Moran, de Kansas, estado natal de Clyde Tombaugh, descubridor de Plutón, planteó el debate al final de la audiencia presupuestaria de la NASA para 2027. Isaacman respondió que comparte la postura de quienes defienden la vuelta de Plutón a la categoría planetaria y mencionó que la agencia espacial está trabajando en estudios científicos para promover esta discusión dentro de la comunidad especializada.
Este renovado interés también está motivado por los avances logrados durante la última década, especialmente gracias a la misión New Horizons. En 2015, esta sonda envió las primeras imágenes detalladas de Plutón, revelando un mundo mucho más complejo de lo que se creía, con montañas, glaciares de nitrógeno y una superficie con actividad geológica notable.
A pesar de estos descubrimientos, la IAU sigue sin modificar la definición que relegó a Plutón como planeta enano. Por ahora, su estatus oficial permanece sin cambios, y cualquier alteración dependerá de la solidez de los argumentos científicos que NASA presente en los próximos años.
