Un descubrimiento paleontológico reciente ha puesto de manifiesto la existencia de un tiranosaurio de dimensiones colosales, reconfigurando así el entendimiento sobre el origen de estos depredadores. La tibia hallada, de 96 centímetros de longitud y 12,8 de diámetro, sugiere que el ejemplar al que pertenecía soportaba un peso aproximado de cinco toneladas. Este hallazgo tuvo lugar en la formación Kirtland, en Nuevo México, y data de hace 74 millones de años, mucho antes de la aparición del conocido Tyrannosaurus rex.
Según Lucas Spencer, investigador del Museo de Ciencias e Historia Natural de Nuevo México, «fue el más grande de su época». La tibia encontrada es comparable en peso al T.rex promedio, aunque ligeramente más corta y delgada. Este descubrimiento resalta que, mientras en el norte del actual Estados Unidos existían tiranosaurios más ligeros, el sur estaba produciendo especies de dimensiones descomunales.
Este hallazgo contrasta con la teoría predominante que situaba el mayor tamaño de los tiranosaurios hacia su extinción, hace entre 66 y 68 millones de años. Spencer señala que este ejemplar demuestra que el gigantismo ya era evidente ocho millones de años antes de lo que se pensaba. «Los dinosaurios grandes suelen ser los extremos de sus líneas evolutivas, por lo que nos proporcionan información crucial sobre su historia», añade Spencer.
El debate científico también se centra en el origen de los tiranosaurios, con discusiones sobre si surgieron en Norteamérica o Asia. Los autores del estudio, sin embargo, se inclinan hacia la primera opción. El descubrimiento exige nuevas explicaciones que respalden la hipótesis migratoria desde Asia, dado que la existencia de este gran tiranosaurio en Nuevo México sugiere que su evolución podría haber ocurrido en una época geológicamente más antigua de lo que se había aceptado.
Para Spencer y sus colegas, el entorno en que vivieron estos gigantes, denominado Laramidia, era un continente perdido, separado por un mar interior de Appalachia. La datación del fósil es precisa, lo que permite asegurar que este espécimen es más antiguo que otros miembros conocidos de los Tyrannosaurini. A pesar de que aún no se ha nombrado una nueva especie, existe la posibilidad de que con nuevos hallazgos se reconozca como tal.
Spencer se muestra optimista respecto a futuros descubrimientos, afirmando que «debe haber más fósiles de este tiranosaurio esperando ser encontrados». La ciencia, según él, avanza generando nuevas preguntas, y este hallazgo es un paso más hacia el entendimiento de la evolución de estos imponentes reptiles.
