Un equipo multidisciplinar liderado por el Instituto de Investigaciones Oftalmológicas Ramón Castroviejo de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) ha descubierto que la retina puede ser un indicador temprano del desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. Este hallazgo, presentado el 20 de enero de 2026, se encuentra en una fase experimental, pero podría tener implicaciones diagnósticas significativas en el futuro.
El estudio, publicado en la revista científica Frontiers in Aging Neuroscience, ha contado con la colaboración de la Universidad Carlos III de Madrid, que desarrolló un software de análisis automatizado, así como del Brain Science Institute de RIKEN y de la Universidad Municipal de Nagoya, en Japón. También participó el Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC), que aportó el modelo animal utilizado en la investigación.
Alteraciones retinianas vinculadas al Alzheimer
El objetivo principal del trabajo fue determinar si la retina refleja alteraciones tempranas asociadas al Alzheimer. Para ello, los investigadores emplearon un modelo murino que reproduce con precisión varios aspectos de esta patología neurodegenerativa, comparándolo con ejemplares sanos de la misma edad en diferentes etapas del envejecimiento.
El análisis se centró en las células de la microglía, que desempeñan una función inmunitaria clave en el sistema nervioso central y están estrechamente relacionadas con los procesos de neuroinflamación. Utilizando técnicas de marcaje celular y un sistema automatizado de análisis de imágenes denominado MorphoSomas, los investigadores lograron cuantificar con precisión diversos parámetros morfológicos de estas células en el tejido retiniano.
La doctora Sánchez-Puebla, una de las autoras del estudio, señaló que «los cambios morfológicos que observamos en la microglía retiniana indican una activación temprana de la respuesta inmunitaria del sistema nervioso». Este descubrimiento resalta la retina como una herramienta complementaria en el seguimiento de enfermedades neurodegenerativas, ya que las técnicas utilizadas son no invasivas.
Perspectivas futuras en diagnóstico precoz
La doctora Inés López-Cuenca, también integrante del equipo investigador, destacó que «la combinación de técnicas experimentales con herramientas de análisis automatizado permite obtener medidas objetivas y reproducibles, algo clave para detectar diferencias sutiles asociadas a la enfermedad y al envejecimiento». Esta metodología no solo fortalece la validez de los hallazgos, sino que también facilita la comparación entre estudios realizados en diferentes laboratorios.
Desde un punto de vista científico, los resultados apoyan la hipótesis de que la retina puede servir como una ventana accesible para observar de manera temprana procesos neurodegenerativos. A largo plazo, esta investigación podría abrir caminos hacia el desarrollo de nuevas herramientas diagnósticas que sean eficaces y no invasivas, permitiendo la identificación precoz de señales vinculadas al Alzheimer.
No obstante, los autores advierten que el estudio se ha realizado en modelos animales y que será necesario validar los resultados en humanos antes de que puedan tener aplicaciones clínicas. A pesar de ello, este trabajo representa un avance significativo en una línea de investigación con prometedoras perspectivas para el futuro.
