Un equipo de investigación de la Universitat Pompeu Fabra (UPF) de Barcelona ha hecho un descubrimiento trascendental al identificar un nanomensajero que regula la exocitosis constitutiva, un proceso esencial para la entrega continua de moléculas a la superficie celular. Este hallazgo, publicado en la revista Cell, proporciona información «sin precedentes» sobre un mecanismo crítico en el cuerpo humano, que podría tener profundas implicaciones en el tratamiento de diversas infecciones y enfermedades raras.
El estudio, liderado por el jefe del grupo de Biofísica en Biología Celular del Departamento de Medicina y Ciencias de la Vida de la UPF, Oriol Gallego, señala que la función del nanomensajero es tan crucial que es «muy extraño» encontrarlo mutado en pacientes, ya que cualquier alteración comprometería la viabilidad del embrión antes de nacer. Este descubrimiento es especialmente significativo dado que, a pesar de su importancia, el proceso de la exocitosis no había podido ser estudiado con anterioridad debido a las limitaciones de las tecnologías de microscopía.
La nanomáquina ‘ExHOS’
El equipo de investigadores empleó algunos de los microscopios ópticos y electrónicos más avanzados, así como análisis mediante inteligencia artificial, para desentrañar la organización de esta nanomáquina, que han denominado ‘ExHOS’. Este avance les permitió filmar los rápidos cambios que experimenta su estructura, lo que abre nuevas vías para entender procesos celulares fundamentales.
La autora principal del estudio, Marta Puig-Tintó, destacó que, aunque el interior de la célula es «un espacio inmenso lleno de nanomáquinas enigmáticas», hasta ahora había sido imposible observarlas debido a las limitaciones tecnológicas. «El futuro está en la integración de varias tecnologías de imagen con el poder de nuevas herramientas computacionales como la IA para hacer visible lo invisible», afirmó Puig-Tintó.
Implicaciones futuras del hallazgo
Gallego añade que lo que han podido observar representa un proceso celular fundamental y vital, comparable a cómo se intercambia el oxígeno durante la respiración o cómo se mantiene la periodicidad del latido del corazón. Aunque el descubrimiento de esta nanomáquina no tenga una aplicación inmediata, se espera que facilite futuras investigaciones hacia soluciones a problemas biomédicos y biotecnológicos graves que actualmente carecen de respuesta.
El potencial impacto de profundizar en la comprensión de la exocitosis podría extenderse a diversos campos de la ciencia aplicada, incluyendo la defensa de las plantas y el tratamiento de virus como el Sars-Cov2 o el VIH. Este avance marca un hito en la biología celular y abre la puerta a nuevas posibilidades en la investigación médica.
