Este miércoles 1 de abril, la NASA dará un paso importante en la exploración lunar con el lanzamiento de la misión Artemis II, lo que representa el regreso de los vuelos tripulados a la Luna tras un largo periodo de espera. Este proyecto ha enfrentado numerosos desafíos, incluyendo retrasos y obstáculos que han demorado su fecha de lanzamiento. Se espera que el cohete Space Launch System (SLS) despegue desde la plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy, ubicado en Florida, Estados Unidos.
A lo largo de las últimas décadas, más de medio centenar de sondas han sido enviadas al satélite natural de la Tierra, pero el acceso al Polo Sur lunar ha sido una hazaña particularmente complicada. Hasta la fecha, solo la misión Chandrayaan-3 de India ha logrado aterrizar en esta zona.
El Polo Sur de la Luna presenta un terreno complicado, lleno de cráteres y elevaciones, y además, recibe muy poca luz solar. Esto significa que hay áreas que permanecen en la oscuridad perpetua, lo que favorece la posibilidad de encontrar hielo en la superficie lunar. Aunque la existencia de agua en la Luna fue postulada durante años, no fue hasta 2009 que la sonda Chandrayaan-1 confirmó su presencia. Se estima que en el Polo Sur podría haber entre 10.000 y 10 millones de toneladas de hielo.
Este hielo es esencial, ya que podría ser transformado en agua, oxígeno y combustible para cohetes, convirtiéndose en un recurso valioso para misiones de larga duración. Además, los científicos creen que el Polo Sur puede ofrecer pistas sobre la formación de la Luna y la Tierra.
Las elevaciones cercanas a esta región, que reciben luz solar durante gran parte del día, son ideales para la producción de energía y el mantenimiento de temperaturas más estables. Al estar situadas cerca de cráteres en sombra con abundancia de hielo, crean un entorno propicio para la investigación de la vida y el trabajo en el espacio, con miras a futuras misiones a Marte.
