Investigadores de la Universidad de Oulu, en Finlandia, han creado un método revolucionario que utiliza resonancia magnética ultrarrápida para observar de manera ágil, segura y no invasiva el proceso mediante el cual el cerebro elimina residuos durante el sueño. Este avance permite realizar la monitorización sin la necesidad de inyectar agentes de contraste.
El mecanismo que se activa durante el sueño se basa en pulsaciones, que son ritmos corporales naturales responsables de la circulación de sangre y líquido cefalorraquídeo a través del cerebro. Estudios anteriores han demostrado que este proceso se intensifica durante el sueño, y su debilitamiento puede llevar a la acumulación de desechos en el cerebro, lo que está asociado con problemas de memoria.
El equipo de investigación ha logrado medir directamente la circulación del líquido cefalorraquídeo siguiendo el movimiento de las moléculas de agua. La exploración con este nuevo método dura apenas cinco minutos y no requiere el uso de contrastes. Los resultados obtenidos, publicados en revistas científicas como Advanced Science y The Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), muestran cambios significativos en el comportamiento de las pulsaciones cerebrales durante el sueño.
Entre los hallazgos más relevantes, se observa que la propagación de las pulsaciones respiratorias y vasomotoras, vitales para la circulación de fluidos que limpian el cerebro, se acelera durante el sueño, mientras que las pulsaciones cardíacas tienden a ralentizarse. Esto sugiere que el tejido cerebral experimenta una filtración de agua más eficiente, junto con una disminución de las ondas del pulso arterial a medida que los vasos sanguíneos se dilatan y la presión arterial disminuye durante esta fase de descanso.
Además, los investigadores han notado un cambio en la lógica operativa del cerebro durante el sueño. Mientras que en estado de vigilia la actividad eléctrica de las neuronas regula el flujo sanguíneo y el movimiento de fluidos, durante el sueño, esta relación se vuelve más compleja. «Durante el sueño, las ondas vasomotoras, que son pulsaciones lentas por debajo de 0,1 hercios, comienzan a influir localmente en el movimiento de los fluidos y en la actividad eléctrica cerebral», explicó el profesor Vesa Kiviniemi, quien lideró la investigación.
Este fenómeno es especialmente notorio en las regiones posteriores del cerebro, como la corteza sensorial, donde se ha evidenciado un incremento significativo en el flujo de líquido a través del tejido cerebral, lo que indica una mayor eliminación de toxinas. El grupo de investigación también ha desarrollado tecnología portátil que permite monitorizar la actividad eléctrica cerebral y el flujo sanguíneo durante el sueño sin necesidad de resonancia magnética, logrando resultados que coinciden con las mediciones obtenidas a través de este último método.
Considerando que la circulación del líquido cefalorraquídeo tiende a disminuir con la edad, los científicos están explorando formas de mejorar los mecanismos de circulación y pulsación de fluidos que se debilitan a medida que se envejece, con el objetivo de mitigar estos efectos adversos.
