Investigadores de la Universidad de Anglia del Este, en colaboración con la Universidad Queen Mary de Londres, han realizado un descubrimiento que podría revolucionar la detección de la demencia. Mediante el análisis de metabolitos provenientes de la microbiota intestinal, este estudio sugiere que es posible identificar la enfermedad años antes de lo que permiten los métodos diagnósticos tradicionales.
Publicada en la revista Gut microbes y apoyada en parte por Alzheimer»s Research UK, la investigación subraya la importancia de la conexión entre el intestino y el cerebro en los cambios iniciales de la memoria. El principal investigador, David Vauzour, ha señalado que la demencia, que ya afecta a 55 millones de personas en todo el mundo, representa uno de los mayores retos de salud pública. «Dado que se prevé un aumento drástico en los casos a medida que la población envejece, es crucial desarrollar métodos de detección más temprana y estrategias de prevención efectivas», ha destacado.
En el estudio se analizaron muestras de sangre y heces de 150 adultos mayores de 50 años, abarcando desde personas sanas hasta aquellas con deterioro cognitivo leve, un estado que a menudo precede a la demencia. También participaron individuos que, aunque se desempeñan normalmente en pruebas cognitivas, reportan problemas de memoria subjetivos.
Los científicos examinaron 33 metabolitos clave producidos por la microbiota intestinal y utilizaron modelos informáticos avanzados junto con técnicas de aprendizaje automático para determinar si ciertas combinaciones de estos metabolitos podían diferenciar a los sujetos sanos de aquellos con deterioro cognitivo. «Los resultados fueron sorprendentes», afirmó Vauzour. «Incluso en personas que apenas comenzaban a notar leves cambios en la memoria, se identificaron diferencias significativas en su microbiota y en los metabolitos que liberan al torrente sanguíneo».
Un modelo de aprendizaje automático basado en solo seis metabolitos pudo clasificar a los participantes en los grupos adecuados con un 79 por ciento de precisión, logrando diferenciar entre adultos sanos y aquellos con deterioro cognitivo leve con más del 80 por ciento de exactitud. Los investigadores esperan que estos hallazgos lleven a la creación de análisis de sangre simples y no invasivos que identifiquen a quienes están en mayor riesgo de desarrollar demencia años antes del diagnóstico.
El estudio también resalta el potencial del microbioma intestinal como un objetivo para proteger la salud cerebral. «Si ciertas bacterias intestinales o los compuestos que producen están relacionados con el deterioro cognitivo temprano, tratamientos que incluyan modificaciones dietéticas, probióticos o terapias basadas en el microbioma podrían formar parte de futuras estrategias de prevención de la demencia», concluyó el doctor Vauzour.
