Un equipo de investigadores ha conseguido por primera vez introducir un genoma completo en un ordenador cuántico, utilizando para ello el genoma del virus de la hepatitis D. Esta hazaña se llevó a cabo en un sistema de IBM equipado con un procesador Heron de 156 cúbits, dentro del marco del programa Quantum for Bio (Q4Bio), que busca impulsar la aplicación de la computación cuántica en la biomedicina.
La iniciativa fue liderada por el Instituto Wellcome Sanger del Reino Unido, con la colaboración de varias universidades de diferentes partes del mundo. El virus elegido, la hepatitis D, es relevante tanto por su genoma compacto como por su impacto clínico, ya que puede causar una infección hepática severa y se transmite a través de contacto con fluidos corporales infectados.
El proceso de «cargar» el genoma implica traducir las secuencias de ADN a un formato compatible con la máquina cuántica. Para ello, los científicos desarrollaron circuitos cuánticos eficientes que permiten codificar las biosecuencias, basándose en una teoría planteada hace más de 25 años. Según el equipo, este avance demuestra que los ordenadores cuánticos están ya en condiciones de manejar datos genómicos reales siempre que se representen adecuadamente.
Este logro abre una vía alternativa a la computación clásica en tareas relacionadas con la genómica, con potenciales aplicaciones en el seguimiento de enfermedades infecciosas, el estudio de trastornos genéticos poco comunes y la identificación más precisa de mutaciones responsables de diversas patologías.
El éxito en la manipulación del genoma del virus de la hepatitis D refuerza la esperanza de que la computación cuántica pueda revolucionar la investigación biológica y médica, permitiendo un mejor control de brotes infecciosos y el perfeccionamiento de diagnósticos en el futuro.
