El pasado martes, durante el 41 Simposio Espacial que tuvo lugar en Colorado Springs, la empresa canadiense Kepler recibió un contrato valorado en 18,6 millones de euros para liderar la siguiente fase del proyecto HydRON (Red Óptica de Alto Rendimiento). Este proyecto, impulsado por la Agencia Espacial Europea (ESA), tiene como objetivo establecer una red de comunicaciones láser de alta velocidad y seguridad, que permitirá la obtención de datos desde el espacio en cuestión de segundos.
El enfoque de HydRON es facilitar la transferencia de datos en tiempo real entre satélites y sistemas terrestres, abarcando múltiples órbitas. Este innovador proyecto busca extender la infraestructura de internet basada en fibra óptica al ámbito espacial, utilizando tecnología láser que permite transmitir grandes volúmenes de información de forma rápida y eficiente, en contraste con los tradicionales enlaces de radio.
El programa se divide en varias fases. La primera consiste en establecer una constelación de satélites en órbita terrestre baja que utilizarán enlaces ópticos para la transmisión de datos. La segunda fase se centrará en extender esta capacidad a órbitas más elevadas, conectando diferentes niveles orbitales e infraestructuras terrestres. La tercera fase, que ahora liderará Kepler, se enfoca en integrar a la industria en la red, validando la operatividad conjunta de diversas tecnologías y servicios en el espacio.
Con este contrato, Kepler comenzará a realizar actividades relacionadas con la tercera fase, utilizando sus satélites para alojar cargas útiles de varios socios europeos. Entre ellos, Vyoma GmbH aportará una carga útil destinada a la monitorización de objetos en órbita, contribuyendo al rastreo de satélites y desechos espaciales. Por su parte, TESAT, MBRYONICS Ltd y Astrolight UAB proporcionarán hardware especializado en comunicaciones ópticas.
El contrato fue firmado por Laurent Jaffart, director de Resiliencia, Navegación y Conectividad de la ESA, y Mina Mitry, directora ejecutiva y cofundadora de Kepler, en un acto que contó con la presencia de Josef Aschbacher, director general de la ESA, junto a otros representantes de la Agencia Espacial Canadiense y del Centro Aeroespacial Alemán (DLR).
Este acuerdo se basa en la experiencia previa de Kepler en el primer elemento del proyecto HydRON y refuerza el objetivo de la ESA de desarrollar una infraestructura de comunicaciones resiliente y liderada por Europa en el espacio. Las comunicaciones ópticas ofrecen una alternativa a los sistemas de radiofrecuencia, que están cada vez más saturados, permitiendo una transmisión de datos más rápida y segura.
El proyecto HydRON tiene la capacidad de alcanzar velocidades de transmisión en el rango de terabits por segundo, mostrando cómo las redes ópticas espaciales pueden integrarse eficazmente con los sistemas de fibra óptica terrestres. Además, se presta especial atención a la interoperabilidad, garantizando que la tecnología de diferentes empresas europeas pueda funcionar de manera conjunta en una misma red.
«HydRON será la primera red de comunicaciones ópticas multiorbital del mundo, ofreciendo una transferencia de datos robusta y eficiente para abordar los desafíos de brindar conectividad a múltiples usuarios de forma segura, rápida y fiable», destacó Laurent Jaffart.
Por su parte, Mina Mitry subrayó que «HydRON es una iniciativa clave para el avance de las comunicaciones ópticas soberanas y facilitar el transporte de datos de alta capacidad». Harald Hauschildt, jefe de la Oficina de Comunicaciones Ópticas y Cuánticas de la ESA, añadió que esta fase responde a las necesidades de los Estados miembros en materia de comunicaciones seguras y de alta velocidad, abarcando desde el transporte aéreo y los pseudosatélites de gran altitud (HAPS) hasta las comunicaciones en el espacio profundo.
