El primer ministro libanés, Nawaf Salam, ha declarado este jueves que un acuerdo con Israel solo será posible si el Estado israelí retira sus tropas del sur del Líbano. En una entrevista con The Washington Post, Salam rechazó la permanencia de la llamada «zona de seguridad», una franja fronteriza de aproximadamente 10 kilómetros que Israel pretende mantener dentro de territorio libanés como defensa ante posibles ataques de Hezbolá.
Estas declaraciones se produjeron justo antes de que se celebrara en Washington una segunda ronda de negociaciones diplomáticas entre ambos países con el objetivo de poner fin al conflicto que se mantiene abierto desde 1948. Beirut busca, además de extender un mes el alto el fuego vigente desde hace una semana, conseguir la retirada israelí y permitir el regreso de cerca de un millón de desplazados a sus hogares en el sur del país.
A pesar de la tregua, esta es más simbólica que efectiva. Aunque ha detenido los bombardeos masivos sobre Beirut y otras áreas, los incidentes continúan. El mismo jueves, ataques israelíes causaron la muerte de cuatro libaneses, entre ellos la periodista Amal Khalil, del diario Al Akhbar, quien se convirtió en la novena reportera libanesa fallecida en lo que va de año. Paralelamente, las fuerzas israelíes demolieron viviendas en varias aldeas fronterizas.
Desde el lado libanés, Hezbolá reivindicó la realización de tres ataques contra posiciones israelíes en el sur del Líbano. La reunión en Washington estará presidida por el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio. La delegación libanesa será encabezada por su embajadora, Nada Hamadeh, mientras que Israel estará representado por su embajador, Yechiel Leiter.
Este encuentro es la segunda ocasión desde 1993 en la que ambas partes se sientan a negociar directamente, un hecho histórico que abre una ventana para resolver el conflicto de forma diplomática y, potencialmente, avanzar hacia la normalización de relaciones pese a que ambos países siguen técnicamente en guerra.
El principal escollo para Israel es el desarme de la milicia chií Hezbolá, que se opone a las negociaciones. El ministro de Exteriores israelí, Gideon Saar, minimizó las disputas con Líbano y pidió cooperación para combatir lo que denominó «Estado terrorista» que Hezbolá ha establecido en territorio libanés.
Por su parte, el gobierno tecnocrático libanés, apoyado por Estados Unidos, comparte el objetivo del desarme, pero considera que no puede avanzar mientras persista la ocupación de tropas israelíes en el sur. Además, existen dudas sobre si el Ejecutivo es capaz de desarmar a Hezbolá sin provocar un estallido de violencia interna.
En este sentido, el ministro de Exteriores libanés, Youseff Raggi, defendió la negociación con Israel si el resultado es la paz, la recuperación territorial y el fin de la guerra. Sin embargo, Israel mantiene firme su presencia en la zona, como reiteró el primer ministro Binyamín Netanyahu, quien afirmó que las tropas permanecerán en el sur libanés para garantizar una zona de exclusión y seguridad reforzada, replicando una situación similar a la que se vivió durante casi dos décadas a finales del siglo XX.
