Un estudio reciente ha evaluado por primera vez la eficacia real de las Áreas Marinas Protegidas (AMPs) en Canarias, revelando que únicamente el 11% de estas zonas cuenta con una gestión activa y apenas el 1% dispone de una protección estricta. La investigación, desarrollada dentro del plan de acción del Comité de Expertos (CEXPE) del Proyecto MPAs Canary Islands, señala que aunque la superficie protegida ha aumentado en los últimos años, persisten importantes deficiencias en la gestión, gobernanza y el nivel efectivo de protección.
Los autores aplicaron por primera vez en Canarias la metodología internacional The MPA Guide, creada por expertos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) junto a otras organizaciones globales. El análisis determina que el 21,7% de la demarcación marina canaria está bajo alguna figura de protección legalmente vinculante, principalmente dentro de la Red Natura 2000, considerada por los científicos como el pilar básico para la conservación marina en las islas.
Además de Natura 2000, Canarias cuenta con otras figuras de protección, como las Reservas Marinas de Interés Pesquero situadas en La Palma, El Hierro, La Graciosa y los Islotes del Norte de Lanzarote. Pese a ello, solo una minoría de las AMPs posee mecanismos de gestión activos y protección estricta, condiciones fundamentales para garantizar resultados efectivos en la conservación marina.
Eva Meyers, investigadora del Leibniz Institute for the Analysis of Biodiversity Change y principal autora del estudio, enfatiza que ampliar la superficie protegida no basta si no se acompaña de una gestión eficaz, seguimiento constante y evaluación periódica de las medidas para asegurar su mejora continua y efectividad en la conservación.
Presiones crecientes sobre la biodiversidad marina
El informe alerta sobre las amenazas que enfrentan los ecosistemas marinos canarios, causadas por la urbanización costera, contaminación, sobrepesca, introducción de especies exóticas y turismo intensivo. Esta realidad contrasta con la importancia biológica de Canarias, que es uno de los principales puntos calientes de biodiversidad marina del Atlántico nororiental.
La singularidad de la biodiversidad en estas aguas se debe a factores como su origen volcánico, la influencia de la Corriente de Canarias y el afloramiento sahariano, que generan un ecosistema marino extraordinariamente rico. En el archipiélago se han registrado al menos 30 especies de cetáceos, cinco de las ocho especies globales de tortugas marinas y el principal refugio mundial del angelote, un tiburón en peligro crítico. Además, se han identificado 76 especies marinas exóticas invasoras.
Recomendaciones para mejorar la red de áreas protegidas
Los expertos defienden que para cumplir con los compromisos internacionales en materia de biodiversidad y fortalecer la resiliencia oceánica ante el cambio climático, Canarias debe superar la protección meramente teórica. La clave está en optimizar la gestión de las áreas ya establecidas, incrementando su efectividad y no solo en crear nuevas zonas protegidas.
Para ello, el estudio propone una hoja de ruta con prioridades claras: reforzar la gobernanza y la financiación, actualizar planes de gestión obsoletos, aumentar el porcentaje de protección estricta, mejorar la conectividad ecológica regional e impulsar la cooperación con territorios vecinos como Azores, Madeira, Cabo Verde, Marruecos y Mauritania.
Entre las iniciativas en curso destacan la propuesta para crear el Parque Nacional Marino del Mar de Las Calmas, en El Hierro, y el Parque Nacional de Guguy, que se impulsa en Gran Canaria, las cuales podrían ampliar significativamente la cobertura de protección marina en el archipiélago.
Este estudio fue elaborado por Eva Meyers (Leibniz Institute for the Analysis of Biodiversity Change y Angel Shark Project), Héctor Toledo y Carolina Bousquet (Angel Shark Project), con la revisión de expertos como Ricardo Haroun, Yaiza Fernández, Ayoze Castro (Universidad de Las Palmas de Gran Canaria) y Octavio Llinás (MPAs Canary Islands).
