La misión Artemis II de la NASA ha logrado alcanzar la órbita de la Tierra este miércoles, aproximadamente diez minutos después de su lanzamiento desde la costa de Florida (EE.UU.). Este evento marca el inicio de un viaje de diez días que llevará a los astronautas alrededor de la Luna, un hecho que no ocurría desde hace más de cinco décadas.
La tripulación, compuesta por cuatro astronautas, realizará una órbita terrestre de aproximadamente 24 horas para probar los sistemas de a bordo y determinar si pueden proseguir hacia la Luna. Este trayecto adicional tomará alrededor de cuatro días, según ha informado la NASA.
Si todo transcurre con éxito, los astronautas alcanzarán el lado más oculto de la Luna el próximo lunes, 6 de abril. En ese momento, podrán observar el satélite natural en condiciones únicas, ya que la posición del Sol iluminará la superficie lunar como nunca antes lo ha hecho para otros seres humanos. Además, la misión permitirá a los tripulantes alcanzar el punto más distante en el espacio profundo que cualquier persona ha visitado, superando los 400.000 kilómetros de distancia.
La tripulación está formada por el comandante Reid Wiseman, la especialista Christina Koch, el piloto Victor Glover, todos de la NASA, y Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense (CSA). Se despertaron alrededor de las 9:25 (13:25 GMT) para prepararse para el despegue.
Con condiciones meteorológicas favorables, los cuatro astronautas de Artemis II se levantaron al espacio aproximadamente 11 minutos más tarde de lo programado, a las 18:35 hora local (22:35 GMT) desde el Centro Espacial Kennedy. Antes del lanzamiento, hubo momentos de tensión, ya que los técnicos tuvieron que resolver un problema relacionado con un sensor que indicaba una batería con temperatura fuera de rango, además de solucionar un inconveniente con el sistema de comunicaciones. Sin embargo, no se presentaron contratiempos mayores, a diferencia de los problemas que habían retrasado el despegue un mes en febrero.
La misión Artemis II es la segunda del programa Artemis, después del vuelo no tripulado realizado en 2022, y se anticipa que sea la primera en alcanzar la órbita lunar desde la misión Apolo 17, que tuvo lugar en diciembre de 1972. Esta misión es un paso previo a futuras expediciones, donde los astronautas esperan aterrizar en la Luna en 2028 y comenzar a establecer una presencia permanente en el satélite natural, además de preparar el camino para la exploración de Marte.
