Un reciente estudio realizado por la Universitat de Barcelona ha identificado una ruta molecular fundamental en el cerebro que juega un papel decisivo en el correcto funcionamiento de la memoria de trabajo, una función cognitiva esencial para llevar a cabo actividades cotidianas y mantener información de manera temporal.
Las conclusiones de esta investigación, publicadas en la revista Cell Reports, destacan la importancia de la proteína Munc13-1 en la salud cerebral y su implicación clínica en trastornos del neurodesarrollo, según un comunicado de la universidad emitido el lunes.
La memoria de trabajo es crucial para comprender información, aprender y gestionar respuestas con control, habilidades que se ven comprometidas en varias enfermedades neurodegenerativas.
La comunicación entre neuronas no ocurre a un ritmo constante; en muchos circuitos, se producen breves ráfagas de actividad que temporalmente refuerzan las sinapsis, facilitando una transmisión más eficiente de la información. Dos de estos procesos transitorios son la facilitación a corto plazo y la potenciación postetánica (PPT), ambos especialmente destacados en las sinapsis de fibras musgosas, que se cree que son vitales para la memoria de trabajo.
El equipo de investigación se centró en la proteína Munc13-1, un elemento clave que prepara las vesículas sinápticas para liberar neurotransmisores, un proceso conocido como enclavamiento vesicular. Se demostró que esta proteína debe ser regulada por el calcio a través de dos vías complementarias: la señalización calcio-fosfolípidos y calcio-calmodulina.
Los resultados obtenidos en modelos de ratón mostraron que, cuando Munc13-1 no podía detectar adecuadamente las señales de calcio, las sinapsis perdían gran parte de su capacidad para fortalecerse temporalmente durante actividades repetidas. Según el profesor de la UB y autor del estudio, Francisco José López-Múrica, esta investigación proporciona «una evidencia experimental de que la memoria de trabajo puede depender no solo de una activación neuronal sostenida, sino también de cambios transitorios en la transmisión sináptica».
El descubrimiento de este mecanismo molecular específico que vincula el fortalecimiento sináptico de corta duración con el rendimiento de la memoria de trabajo a corto plazo amplía la comprensión sobre cómo el cerebro almacena y actualiza rápidamente la información.
