En las Islas Canarias se ha preservado una red pública de más de 2.230 kilómetros de caminos que recorren su geografía, muchos de los cuales se basan en antiguos senderos guanches.
José Velázquez, uno de los últimos arrieros de la región, narra su experiencia en este oficio, que a pesar de su desaparición, aún mantiene un valor cultural. «Tenía once años y nunca había ido a la escuela aunque la tenía pegada a mi casa», recuerda. Su trabajo consistía en transportar productos desde Tejeda hasta La Aldea, un viaje que podía extenderse desde las dos de la madrugada hasta altas horas de la noche.
El legado de estos caminos no solo es importante para la historia, sino que también ha sido objeto de estudio académico. El doctor Claudio Moreno, profesor del Departamento de Geografía de la Universidad de Las Palmas, resalta que «el camino es un eje estructurante del territorio». Su tesis doctoral, publicada en 2005, detalla cómo estos senderos han evolucionado desde la época preeuropea hasta la actualidad.
Moreno explica que estos caminos han sido vitales para el desarrollo social y económico de las islas. «Es un diálogo entre el camino y el territorio que nos permite adivinar cuánta gente vivía, de qué vivía y cómo fue evolucionando el paisaje a lo largo de los últimos cinco siglos», añade.
En su investigación, Moreno clasifica los caminos por su ancho y longitud, identificando 357 caminos públicos con un total de 2.231 kilómetros. Tenerife, siendo la isla más grande, cuenta con la mayor extensión, seguida de Fuerteventura y Gran Canaria.
El antropólogo José González también aporta una perspectiva valiosa sobre el patrimonio caminero. Señala que estos caminos no solo funcionaban como vías de comunicación, sino que conectaban recursos vitales como fuentes de agua y tierras agrícolas. «Los caminos están llenos de memoria», afirma.
Sin embargo, el patrimonio caminero enfrenta retos significativos. González advierte que muchas obras públicas y privadas han afectado a estos caminos, eliminando varios de ellos y dificultando su acceso. Además, la falta de un inventario oficial en los municipios canarios compromete su protección.
A pesar de la desaparición de los arrieros, su legado sigue viva en la cultura canaria. En La Palma, por ejemplo, se fundó la Agrupación Folclórica Los Arrieros, que se dedica a preservar tradiciones y canciones relacionadas con esta profesión.
Los caminos históricos de Canarias son un testimonio de la rica herencia cultural de las islas, y su recuperación y conservación son esenciales para mantener viva la memoria de los antiguos habitantes y sus modos de vida.
La importancia de estas rutas se extiende más allá de la historia; también ofrecen oportunidades económicas a través del turismo alternativo, que busca experiencias más auténticas que el tradicional turismo de sol y playa.
La trashumancia, que ha sido clave en la creación y mantenimiento de estos caminos, será explorada en la próxima entrega de este reportaje sobre los Caminos Históricos de Canarias.
