The Ocean Race, la regata más importante del mundo, que comenzará en Alicante el 17 de enero próximo, está en busca de tecnologías desarrolladas en la provincia para afrontar los retos de su próxima edición. Estos barcos no son simples veleros recreativos, sino auténticos Fórmula 1 del mar, capaces de alcanzar velocidades de hasta 35 nudos gracias a una compleja integración de sistemas tecnológicos avanzados.
Cada embarcación cuenta con entre 200 y 500 sensores que recogen datos en tiempo real sobre las condiciones del mar, la tensión en las velas y la quilla, entre otros parámetros. Un sistema de inteligencia artificial procesa toda esta información para optimizar la navegación, muy lejos de la imagen tradicional del capitán manejando un timón clásico. Los tripulantes son deportistas de élite que enfrentan un esfuerzo físico extremo, especialmente en la etapa más larga de esta edición, que cubrirá unas 14.000 millas náuticas desde Alicante hasta Auckland, Nueva Zelanda, en un recorrido estimado de 35 días continuos en alta mar.
La dependencia de tecnologías sostenibles es vital para esta competición: los barcos generan su propia agua mediante plantas desaladoras y obtienen energía de paneles solares y sistemas de energía marina, lo que hace imprescindible un control riguroso del peso y consumo de cada componente, incluyendo los cables. Además, la retransmisión en directo las 24 horas del día plantea un desafío tecnológico considerable.
Los retos tecnológicos que plantea The Ocean Race
Durante un encuentro celebrado en el puerto de Alicante, Sebastián de Prado, responsable de Tecnología de la regata, presentó nueve desafíos específicos dirigidos a las empresas tecnológicas locales y de la Comunidad Valenciana para mejorar la experiencia de los aficionados y la operativa de la competición. Entre los asistentes se encontraban el director general de la organización, Richard Brisius; el director autonómico de Innovación, Eduardo Pascual; y el alcalde de Alicante, Luis Barcala, quien confirmó las negociaciones para que Alicante siga siendo sede en futuras ediciones, con la posibilidad de albergar la séptima consecutiva.
Uno de los principales retos es perfeccionar el sistema de retransmisión desde los barcos durante toda la regata. La edición europea anterior ya logró emitir en continuo, pero la vuelta al mundo exige soluciones mucho más complejas. Cada barco llevará seis cámaras, un dron y una cámara para el reportero a bordo, con el requisito de que todo el equipo sea ligero, consuma poca energía —funcionando a 24 voltios en lugar de 220— y soporte la corrosión marina. La empresa valenciana Veiem360, con experiencia en la edición europea, trabaja ya en la mejora de estos sistemas.
Otro desafío importante es el manejo y clasificación automática de las imágenes y vídeos generados por los barcos mediante inteligencia artificial, para facilitar el trabajo de edición y comunicación en tiempo real. Además, se pretende integrar datos biométricos del capitán, como pulsaciones y calorías consumidas, para transmitir con mayor precisión el esfuerzo físico que implica la navegación.
En tierra, el control de aforo en los Ocean Live Parks, los recintos donde se celebran eventos durante la regata, también es crucial. En la última vuelta al mundo se registraron más de 1,8 millones de visitantes, y se busca un sistema capaz de medir no solo la cantidad, sino también el flujo y las preferencias del público en espacios de hasta 3,5 kilómetros de longitud. Este desarrollo podría convertirse en un producto comercializable para otras ciudades anfitrionas.
Para garantizar la transmisión de datos durante toda la regata se recurrirá a satélites de órbita baja como Starlink, aunque existen obstáculos en etapas que cruzan países como Egipto y Arabia Saudí, donde está prohibida la emisión satelital, lo que obliga a buscar alternativas técnicas.
Finalmente, The Ocean Race planea crear un avatar o tótem digital de Peter Blake, fundador de la competición, que servirá para explicar a los visitantes la historia y detalles de la regata, enriqueciendo la experiencia del público en cada puerto.
