El grupo industrial de ingeniería y tecnología español Sener ha sido seleccionado para encabezar un consorcio por la Agencia Europea de Defensa (EDA), con el objetivo de desarrollar el diseño del primer satélite de defensa europeo optimizado para operar en órbitas ultrabajas (VLEO). Este entorno se sitúa entre los 250 y 350 kilómetros de altitud y plantea importantes retos tecnológicos en el ámbito espacial.
El proyecto, denominado VLEO DEF, cuenta con un presupuesto de 15,65 millones de euros y se desarrollará a lo largo de 30 meses. La financiación proviene de cinco Estados miembros de la Unión Europea: España, Francia, Luxemburgo, Portugal y Eslovenia. El contrato fue formalizado por la EDA el 13 de marzo de 2026.
Las órbitas ultrabajas presentan ventajas significativas para las aplicaciones militares de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), ya que permiten obtener imágenes más detalladas y reducir la latencia en las comunicaciones debido a la menor distancia con la superficie terrestre. Sin embargo, mantener operaciones sostenidas en VLEO implica desafíos técnicos significativos, como el aumento del rozamiento atmosférico, que exige el uso de sistemas de propulsión avanzados y materiales especializados.
El proyecto VLEO DEF se propone abordar estos desafíos y desarrollar tecnologías clave para futuras misiones europeas en este entorno. Sener liderará un consorcio que incluye a 17 organizaciones industriales y centros de investigación de cinco países europeos. Entre los participantes se encuentran Indra, Deimos, Airbus y Satlantis (España); INEGI, GEOSAT y Omnidea (Portugal); Integrasys, SPARC, LIST, Rafinex, EmTroniX, GRADEL y GomSpace (Luxemburgo); Exotrail y Thales Alenia (Francia); y Skylabs (Eslovenia).
El propósito del consorcio es preparar el diseño del primer satélite de defensa europeo específicamente optimizado para operar en VLEO y establecer las bases para un futuro experimento de vuelo que demuestre las tecnologías desarrolladas, incluyendo la propulsión adaptada a estas altitudes. VLEO DEF se integra en la estrategia europea para fortalecer las capacidades espaciales de defensa y continúa con otros proyectos previos promovidos por la EDA.
