Este domingo, Blue Origin, la empresa aeroespacial fundada por Jeff Bezos, realizará un lanzamiento clave con su cohete orbital New Glenn. Será la primera vez que reutilice la primera etapa de este vehículo, una etapa de 57 metros que ya fue lanzada y aterrizó en noviembre durante la segunda misión del programa.
Este hito supone un desafío directo al dominio que SpaceX ha mantenido en el mercado de cohetes reutilizables para lanzamientos orbitales desde 2017. Si el lanzamiento se completa con éxito y la primera etapa regresa intacta, Blue Origin dejará de ser la única compañía con un sistema de este tipo en el mundo, ampliando así la competencia en este sector estratégico.
El New Glenn, un cohete de 98 metros de altura, despegará entre las 12:45 y las 14:45 horas, tiempo peninsular español, desde su base habitual. En esta ocasión, la carga útil no serán los satélites de Amazon Leo, la red satelital de banda ancha que Bezos desarrolla para competir en el sector, sino un único satélite denominado BlueBird 7, fabricado por AST SpaceMobile.
A diferencia de iniciativas como Starlink de SpaceX o Amazon Leo, que buscan cubrir amplias regiones con miles de satélites pequeños, AST SpaceMobile opta por desplegar un número reducido de satélites pero con una capacidad mucho mayor. BlueBird 7 incorpora una gigantesca antena de matriz en fase, con una superficie de unos 223 metros cuadrados, lo que la convierte en la antena comercial de comunicaciones más grande en órbita terrestre baja. Este satélite funcionará como una verdadera torre de telefonía móvil en el espacio, ofreciendo servicios de banda ancha 4G y 5G a velocidades superiores a 120 Mbps para teléfonos móviles convencionales.
El despliegue de BlueBird 7 forma parte del plan de AST para lanzar entre 45 y 60 satélites antes de finalizar 2026 y competir directamente con servicios como el Direct to Cell de Starlink, que ya opera en colaboración con T-Mobile en Estados Unidos, así como con Globalstar, la red satelital adquirida por Amazon para mantener conectados dispositivos de Apple en zonas sin cobertura terrestre.
Blue Origin ya cuenta con experiencia en reutilización gracias a su cohete suborbital New Shepard, pero este programa está actualmente en pausa y no sirve para lanzamientos orbitales. Por ello, la reutilización de la primera etapa del New Glenn representa un salto cualitativo para la compañía, que puede transportar más de 45 toneladas a la órbita baja terrestre en cada vuelo.
El éxito de esta operación también es crucial para Amazon, que necesita acelerar el despliegue de su constelación Leo con un vehículo reutilizable propio. Hasta ahora, Amazon solo ha logrado poner en órbita 241 satélites, muy por debajo del ritmo de SpaceX, que ha lanzado más de 1.500 satélites para Starlink en el último año.
El próximo domingo será, por tanto, un día decisivo en la carrera espacial comercial, con dos gigantes tecnológicos enfrentados en la apuesta por la reutilización y la conquista del mercado satelital.
