Los panameños han presentado una propuesta ambiciosa: la construcción de un túnel peatonal que cruce por debajo del canal de Panamá. Esta infraestructura, crucial para el comercio internacional, ha sido históricamente una barrera física que separa diferentes sectores del área metropolitana.
El crecimiento demográfico ha desencadenado un debate sobre nuevas conexiones entre ambas orillas del canal. En este contexto, la alcaldía de la capital ha lanzado un proyecto que busca aprovechar la infraestructura existente para crear un túnel subterráneo destinado exclusivamente a peatones y ciclistas. Este proyecto, denominado «The Canal Underline», se encuentra actualmente en una fase preliminar dentro de un concurso internacional.
La iniciativa tiene como objetivo facilitar el cruce seguro de peatones y ciclistas entre dos zonas urbanas que se encuentran separadas por la vía marítima, sin interferir con el tráfico naval ni las operaciones logísticas del canal. Además del túnel, se contempla la creación de parques y espacios públicos en ambos extremos, los cuales servirían como puntos de encuentro y podrían incluir elementos culturales relacionados con la historia del canal.
La propuesta también incluye recorridos interpretativos que permitirían a los visitantes entender la evolución de esta infraestructura y su impacto en el desarrollo del país. Este proyecto se encuentra en el marco del «Tunnel Vision Challenge», un concurso global organizado por The Boring Company, la empresa de Elon Musk especializada en la construcción de túneles mediante sistemas automatizados de excavación.
El alcalde de la ciudad, Mayer Mizrachi, ha enfatizado la importancia de esta clasificación, subrayando que representa una oportunidad para posicionar a Panamá en el debate internacional sobre la movilidad urbana subterránea. En total, se presentaron 487 propuestas de las cuales solo 15 han sido seleccionadas como finalistas, siendo Panamá la única ciudad fuera de Estados Unidos en la lista.
Uno de los principales objetivos del proyecto es mejorar la conexión entre la capital y la región de Panamá Oeste, que ha experimentado un notable crecimiento demográfico. Actualmente, miles de personas realizan desplazamientos diarios entre ambos lados del canal, lo que genera presión sobre las carreteras y los sistemas de transporte existentes. Un túnel peatonal podría ofrecer una alternativa viable para trayectos cortos o turísticos.
A pesar del interés suscitado, la construcción de un túnel bajo el canal presenta desafíos técnicos significativos. La vía interoceánica es una infraestructura estratégica cuyo funcionamiento depende de condiciones geológicas y operativas que deben permanecer intactas. Por ello, un proyecto de este tipo requeriría estudios exhaustivos sobre geotecnia, seguridad estructural e impacto ambiental, además de la coordinación con la Autoridad del Canal de Panamá.
Sin embargo, el país cuenta con experiencia reciente en obras subterráneas, como lo demuestra la construcción de la Línea 3 del Metro, que incluyó un túnel a profundidades de aproximadamente 65 metros. Por ahora, el futuro del túnel peatonal dependerá de los resultados del concurso internacional y de los análisis de viabilidad que se lleven a cabo si se avanza a una fase posterior.
