World Rugby, la federación internacional de rugby, ha decidido implementar un cambio en el tamaño del balón utilizado en las competiciones femeninas. A partir de este otoño, en eventos internacionales como la WXV Global Series y la próxima Copa del Mundo, las jugadoras emplearán un balón de talla 4.5, que es un 3% más pequeño que el balón tradicional de talla 5, aunque mantendrá el mismo peso reglamentario.
El organismo justifica esta modificación con el objetivo de adaptar el balón a la biomecánica femenina, buscando mejorar la precisión en el manejo, facilitar el agarre y reducir los errores durante el juego. Esta medida sitúa al rugby femenino en línea con otras disciplinas deportivas que han ajustado sus implementos para las categorías femeninas, como el atletismo o el baloncesto, donde se utilizan balones y materiales adaptados a las características físicas de las mujeres.
Sin embargo, la decisión no ha sido bien recibida por muchas jugadoras, quienes denuncian que este cambio abrupto rompe con los automatismos técnicos desarrollados a lo largo de años. Zoe Harrison, apertura de la selección inglesa, expresó en una entrevista para BBC Sport que se trata de «la peor decisión que se ha adoptado jamás». Harrison destacó que no ha utilizado un balón más pequeño desde los 14 años y criticó especialmente el impacto que tendrá en el juego al pie, ya que el balón más reducido ofrece menos superficie para controlar con el pie.
Ante el rechazo de las deportistas, World Rugby mantiene una postura abierta y ha anunciado que recopilará datos para evaluar el impacto del cambio antes de tomar una decisión definitiva. El balón ya fue probado en noviembre en el circuito de primera división de rugby a siete y ahora se quiere observar su comportamiento en el máximo nivel del rugby a 15.
Mark Harrington, director de bienestar de los jugadores en World Rugby, intentó calmar las inquietudes asegurando que el proceso se está analizando con atención: «Junto con los jugadores de rugby a siete, examinaremos cuidadosamente las opiniones, la vigilancia de las lesiones y los datos sobre el desarrollo del juego de la WXV Global Series», afirmó.
