Por primera vez en la historia de la exploración espacial, el rover Perseverance ha completado un recorrido en la superficie de Marte sin ninguna intervención humana, utilizando una ruta completamente planificada por inteligencia artificial. Este hito, anunciado por la NASA, marca un avance significativo en la autonomía de los vehículos espaciales, que ahora pueden navegar de manera independiente en un entorno hostil.
Los trayectos se llevaron a cabo los días 8 y 10 de diciembre de 2025, durante los días 1.707 y 1.709 de la misión del Perseverance. Desde el borde del cráter Jezero, el rover realizó un primer recorrido de 210 metros y, dos días después, otro de 246 metros, todo bajo la guía de un sistema de inteligencia artificial desarrollado en el Jet Propulsion Laboratory (JPL).
Una nueva era en la exploración espacial
Este logro demuestra la capacidad de los sistemas de inteligencia artificial para analizar el terreno, detectar obstáculos y tomar decisiones complejas de navegación. Según Jared Isaacman, administrador de la NASA, «esto podría cambiar la forma en la que exploramos otros planetas». La IA ha tomado el control de una tarea que anteriormente recaía exclusivamente en los operadores humanos, quienes debían supervisar cada movimiento del rover desde la Tierra.
Los responsables del proyecto han señalado que los recorridos fueron un éxito y destacan que este avance podría acelerar la exploración de otros planetas. «Las tecnologías autónomas pueden ayudar a que las misiones operen de forma más eficiente», explicó Isaacman, subrayando el potencial de la IA para mejorar el retorno científico de las misiones espaciales.
Vandi Verma, ingeniera robótica espacial del JPL, añadió que «nos dirigimos hacia un futuro en el que la IA ayudará a nuestros rovers a realizar recorridos de kilómetros, reduciendo la carga de trabajo de los operadores». Este enfoque innovador abre la puerta a misiones espaciales más autónomas y eficientes.
Desarrollo y pruebas del sistema de IA
Para comprender la magnitud de este avance, es esencial recordar cómo se guiaban las misiones marcianas hasta ahora. Durante décadas, los trayectos de los robots enviados a Marte eran planificados manualmente, lo que requería un análisis exhaustivo de las imágenes del terreno y la elaboración de rutas fragmentadas. Esta metodología estaba limitada por la gran distancia entre Marte y la Tierra, lo que hacía imposible una supervisión en tiempo real.
Para resolver este problema, los ingenieros del JPL desarrollaron una inteligencia artificial capaz de analizar imágenes orbitales de alta resolución del suelo marciano, captadas por la cámara HiRISE del Mars Reconnaissance Orbiter. A partir de estos datos, se diseñaron dos rutas óptimas y seguras para el Perseverance, que fueron probadas con un «gemelo digital» del rover, asegurando que los comandos fueran compatibles con el software de vuelo.
El éxito de esta prueba no solo valida la efectividad de la IA en la navegación autónoma, sino que también abre la puerta a futuras misiones que podrían beneficiarse de estas tecnologías disruptivas. Matt Wallace, responsable de la Oficina de Sistemas de Exploración del JPL, comentó que «en un futuro, estas tecnologías podrían ayudarnos a crear las infraestructuras necesarias para lograr una presencia humana permanente en la Luna, en Marte y más allá».
El uso de inteligencia artificial en la exploración espacial representa un cambio fundamental en la forma en que se llevarán a cabo estas misiones, permitiendo una mayor autonomía y eficiencia en la búsqueda de respuestas sobre el universo que nos rodea.
