Los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026 están siendo escenario de historias de perseverancia que desafían las convenciones sobre la edad en el deporte de élite. Más de una docena de atletas mayores de 40 años compiten en estas justas, demostrando que la experiencia y la pasión pueden superar las barreras generacionales.
Rich Ruohonen, un abogado de lesiones personales de 54 años originario de Brooklyn Park, Minnesota, se convirtió el jueves en el deportista más veterano en la historia de Estados Unidos en unos Juegos Olímpicos de Invierno. Ruohonen, suplente del equipo masculino de curling, entró al partido contra Suiza cuando Estados Unidos perdía 8-2 en el octavo end. Lanzó dos piedras perfectas ante la ovación del público, aunque su equipo terminó cayendo 8-3.
«Es increíble. Es difícil hacerlo cuando estás perdiendo», declaró Ruohonen a ESPN. «Hubiera preferido entrar cuando íbamos arriba 8-2 en lugar de abajo 8-2. Pero realmente agradezco a los chicos que me dieran la oportunidad».
Ver esta publicación en Instagram
Un sueño de tres décadas
El récord anterior pertenecía a Joseph Savage, patinador artístico de 52 años que compitió en Lake Placid 1932. Ruohonen llevaba intentando clasificarse a unos Juegos desde 1988. Participó en cinco Trials consecutivos (2006-2022), con un segundo puesto en 2018 como mejor resultado, pero siempre quedó detrás de los equipos liderados por John Shuster.
Tras el ciclo de Pekín 2022, Ruohonen se alejó del curling de élite para concentrarse en su bufete de abogados. Pero cuando Danny Casper, capitán del equipo estadounidense, sufrió el síndrome de Guillain-Barré el año pasado, lo llamó como suplente. «Encontré algo que realmente amo», reflexionó. «Es increíble lo que puedes lograr, independientemente de la edad».
| Veteranos de EE.UU. en Milano Cortina 2026 | ||
|---|---|---|
| Atleta | Edad | Deporte |
| 🇺🇸 Rich Ruohonen | 54 | Curling |
| 🇲🇽 Sarah Schleper* | 46 | Esquí alpino |
| 🇺🇸 Nick Baumgartner | 44 | Snowboard cross |
| 🇺🇸 Elana Meyers Taylor | 41 | Bobsleigh |
| 🇺🇸 Kaillie Humphries | 40 | Bobsleigh |
*Nació en Colorado, compite por México desde 2015
Baumgartner: «Compito contra niños»
Nick Baumgartner, de 44 años, llegó a sus quintos Juegos Olímpicos como campeón defensor del snowboard cross por equipos mixtos (Pekín 2022). El jueves, el veterano de Iron River, Michigan, quedó a centésimas de medalla individual: perdió la semifinal por foto-finish ante Alessandro Haemmerle (Austria), quien luego ganó el oro. Baumgartner terminó séptimo.
«Estoy en un deporte contra niños», dijo Baumgartner a NBC. «El snowboard está dominado por la juventud, y tener a un tipo como yo, el veterano, me encanta. Me enorgullece. Cuando aparezco y les gano a estos chicos y tienen que ir a casa a decirles a sus padres que perdieron contra alguien de mi edad, eso es inspirador».
El snowboarder, que trabajaba vertiendo concreto para financiar su carrera antes de ganar el oro, ya anunció sus planes: «Estaré de vuelta el próximo año y me verán en Francia [Juegos Olímpicos 2030]».
Madre e hijo, historia mexicana
Sarah Schleper, de 46 años, y su hijo Lasse Gaxiola, de 18, se convirtieron en la primera pareja madre-hijo en competir en los mismos Juegos Olímpicos de Invierno. Schleper, nacida en Colorado y ahora ciudadana mexicana, participa en sus séptimos Juegos (récord en esquí alpino) y será la esquiadora de mayor edad en la historia olímpica cuando compita en el Super-G y el gigante. Gaxiola debutará en el eslalon masculino el domingo.
«Verlo en la pantalla justo antes de marchar al estadio de Cortina me hizo llorar», contó Schleper. «Estoy muy orgullosa de él. Todavía es un poco rebelde, pero sé que esta experiencia lo ayudará a madurar y entender lo importante que es este evento».
La imagen viral de 2011, cuando Schleper recogió a Lasse (entonces de 3 años) a mitad de su última bajada con el equipo estadounidense y lo llevó hasta la meta, cobró nuevo significado: «Para mí, el éxito es que ambos estemos aquí. Ya encontramos el éxito».
