Un reciente estudio ha puesto de manifiesto que el núcleo de la Tierra y la tectónica han jugado un papel fundamental en la regulación del clima global durante los últimos 120.000 millones de años. La investigación, publicada en la revista Communications Earth & Environment, destaca que el ciclo profundo del carbono, influido por la formación y destrucción de la corteza terrestre, ha sido clave para el control del CO2 atmosférico, alternando entre épocas glaciales y de invernadero.
El estudio dirigido por Ben R. Mather propone una visión innovadora del clima terrestre, sugiriendo que la historia climática no comienza en la atmósfera, sino en la corteza. Durante los últimos 540 millones de años, la Tierra ha experimentado oscilaciones entre las eras icehouse, caracterizadas por casquetes polares y temperaturas más bajas, y las eras greenhouse, donde predominan temperaturas más cálidas y niveles elevados de CO2.
El ciclo profundo del carbono
El ciclo profundo del carbono se describe como un «grifo y un desagüe» que gestiona cómo el CO2 entra y sale de la atmósfera. El «grifo» representa la desgasificación, que se produce a través de arcos volcánicos, dorsales oceánicas y rifts continentales, mientras que el «desagüe» se refiere al secuestro del carbono, que se almacena en rocas y sedimentos. Este balance entre la entrada y salida de CO2 es fundamental para entender los cambios climáticos a largo plazo.
Durante mucho tiempo, se pensó que los arcos volcánicos de las zonas de subducción eran los principales responsables de la desgasificación. Sin embargo, Mather sugiere que antes de hace 100 millones de años, la mayor parte del CO2 podría haber provenido de las dorsales oceánicas, donde se crea nueva corteza, y de los rifts continentales, donde la corteza se fractura.
Implicaciones de los organismos calcificadores
Un elemento interesante que el estudio destaca es el impacto de los organismos calcificadores, como los cocolitoforos y los foraminíferos, en el ciclo del carbono. Estos organismos ayudan a convertir el carbono disuelto en calcita, lo que contribuye a su almacenamiento en el fondo marino. A medida que estos organismos se diversifican, el volumen de sedimentos carbonatados aumenta, afectando de manera significativa la disponibilidad de CO2 en la atmósfera.
La investigación de Mather abre nuevas líneas de cuestionamiento sobre la interacción entre la tectónica global y el clima, desafiando las teorías tradicionales y sugiriendo que el papel de las dorsales oceánicas y los rifts es más relevante de lo que se había considerado. Comprender estos procesos es esencial para predecir cómo el clima de la Tierra podría evolucionar en el futuro ante el cambio climático actual.
