El panorama laboral global enfrenta serias dificultades, según el último informe de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), titulado Tendencias Sociales y del Empleo 2026. La tasa de desempleo se mantiene estable en un 4,9%, lo que equivale a aproximadamente 186 millones de personas que no logran encontrar un trabajo. Sin embargo, detrás de estas cifras aparentemente estables se encuentra una realidad alarmante: alrededor del 60% de la fuerza laboral mundial trabaja en condiciones de informalidad, sin protección social, derechos laborales ni estabilidad.
Gilbert F. Houngbo, director general de la OIT, ha advertido que “el crecimiento resiliente y las cifras estables de desempleo no deben distraernos de una realidad más profunda: cientos de millones de trabajadores siguen atrapados en la pobreza, la informalidad y la exclusión”. En 2025, se estima que 284 millones de personas se encontraban en situación de pobreza laboral, es decir, trabajando pero sin ingresos suficientes para alcanzar el nivel de vida medio en sus respectivos países. Un preocupante 7,9% de trabajadores reciben menos de tres dólares al día.
A lo largo de la última década, la reducción en el porcentaje de trabajadores pobres ha sido mínima, con solo una disminución de 3,1 puntos porcentuales. Esto contrasta notablemente con la década anterior, donde se logró un descenso de 15 puntos porcentuales. En los países de ingresos bajos, la situación es aún más grave, con un alarmante 68% de los trabajadores en condiciones de pobreza extrema o moderada.
La Informalidad y la Falta de Protección Laboral
La persistencia de la informalidad es uno de los principales obstáculos para garantizar un trabajo decente. Para 2026, se prevé que 2.100 millones de personas trabajen en la economía informal, representando cerca del 60% del empleo mundial. Esta tendencia es especialmente pronunciada en África y Asia Meridional, donde la falta de transición hacia sectores más productivos impide mejoras sustanciales en la calidad del trabajo.
Además, el informe indica que la movilidad de los trabajadores hacia actividades económicas más productivas ha disminuido a la mitad en los últimos veinte años, limitando el crecimiento de la productividad y perpetuando los déficits en el trabajo decente.
Las desigualdades de género y las dificultades que enfrentan los jóvenes agravan aún más la situación. Las mujeres representan solo dos quintas partes del empleo mundial y tienen un 24% menos de probabilidad de participar en la fuerza laboral en comparación con los hombres. Esta brecha se debe a barreras estructurales relacionadas con normas sociales y estereotipos que restringen el acceso de las mujeres al mercado laboral.
Los jóvenes, por su parte, enfrentan un panorama igualmente preocupante. Con un desempleo juvenil del 12,4%, se estima que 257 millones de jóvenes se encuentran inactivos, sin estudiar, trabajar o recibir formación. En los países de bajos ingresos, esta proporción se eleva al 27%, lo que representa una pérdida masiva de capital humano y un obstáculo para el desarrollo futuro.
Desafíos Tecnológicos y de Comercio
La rápida adopción de tecnologías como la inteligencia artificial añade una capa extra de incertidumbre. Aunque su impacto total en el empleo juvenil sigue siendo incierto, se señala que los jóvenes con educación superior son los más expuestos al riesgo de automatización en ocupaciones calificadas. Esto plantea preguntas sobre la adecuación de los sistemas educativos y la capacidad de las economías para generar empleos de calidad en un contexto tecnológico en transformación.
El informe también destaca el estancamiento en el crecimiento de la productividad y los salarios reales. En países de ingresos bajos, el débil aumento de la productividad impide la convergencia con economías más desarrolladas, mientras que los salarios no han recuperado los niveles previos a la inflación. La participación de la renta del trabajo en el ingreso mundial se mantiene en 52,6%, por debajo del 53% registrado en 2019, lo que evidencia que los incrementos salariales no acompañan el ritmo de la productividad.
El comercio internacional, que tradicionalmente ha sido un motor de empleo, muestra señales ambiguas. Actualmente, sostiene 465 millones de puestos de trabajo, equivalentes al 15,3% del empleo mundial, con más de la mitad concentrados en Asia y el Pacífico. Sin embargo, la incertidumbre comercial y los cuellos de botella en las cadenas de suministro están reduciendo los salarios, lo que amenaza con frenar el potencial del comercio para generar empleo de calidad, especialmente en los países más pobres.
La OIT subraya la necesidad de una acción coordinada entre gobiernos, empleadores y trabajadores para revertir los déficits de trabajo decente. Las recomendaciones incluyen impulsar la productividad mediante inversiones en educación y competencias, reducir las brechas de género y juventud, aprovechar la tecnología de manera responsable y fortalecer los vínculos entre comercio y empleo digno.
La cooperación internacional es esencial para mitigar los riesgos derivados de la deuda, la inteligencia artificial y la incertidumbre comercial. Para que los déficits de trabajo decente no persistan, es fundamental que gobiernos, empleadores y trabajadores actúen conjuntamente. La falta de avances en la calidad del empleo, combinada con los desafíos demográficos, tecnológicos y comerciales, exige respuestas urgentes y sostenidas. El trabajo decente no solo es una aspiración justa, sino una condición indispensable para garantizar sociedades más equitativas y economías más resilientes.
