Un reciente estudio ha revelado que las medusas y las anémonas marinas presentan patrones de sueño similares a los de los seres humanos, durmiendo aproximadamente un tercio del día. Esta investigación, publicada en la revista Nature y llevada a cabo por expertos de la Universidad Bar Ilan en Israel, sostiene que el sueño podría haber evolucionado en diversas especies para mitigar el daño al ADN, especialmente en las neuronas del cerebro, asociado con el estado de vigilia.
Previamente, se había documentado un estado similar al sueño en las medusas de la especie Cassiopea, aunque su arquitectura y función específicas seguían sin esclarecerse. El equipo de investigadores examinó los patrones de sueño de las medusas (Cassiopea andromeda), tanto en el laboratorio como en su hábitat natural, y de las anémonas de mar (Nematostella vectensis) únicamente en condiciones de laboratorio. Ambos organismos mostraron que duermen alrededor de un tercio del día, aunque con diferencias en sus hábitos.
Patrones de sueño en medusas y anémonas
Las medusas tienden a dormir durante la noche, con episodios de siestas rápidas al mediodía, mientras que las anémonas marinas lo hacen principalmente durante el día. Un análisis más profundo reveló que el sueño de las medusas está influenciado por los cambios de luz y por el impulso homeostático del sueño, que regula la necesidad de dormir. En contraste, el sueño de las anémonas marinas está regulado por su reloj circadiano interno y también por este mismo impulso.
El estudio destaca que en ambas especies, el estado de vigilia y la privación del sueño están relacionados con un incremento del daño en el ADN neuronal. Por otro lado, el sueño, ya sea espontáneo o inducido, se asocia con una reducción de dicho daño. Además, se observó que el aumento del daño en el ADN causado por factores externos de estrés provoca que los organismos duerman más para compensar esta situación.
El sueño como adaptación evolutiva
Los investigadores sugieren que el sueño representa una solución adaptativa para disminuir el daño en el ADN y el coste celular del estado de vigilia, el cual se vincula a entradas sensoriales continuas y actividad neuronal intensa, así como a un metabolismo celular elevado y un incremento en la locomoción. Se teoriza que las neuronas evolucionaron en metazoos basales, un grupo de animales que apareció en etapas tempranas y que sería similar a las anémonas y medusas actuales, que pertenecen al filo Cnidaria.
Los autores del estudio subrayan que los cnidarios podrían ofrecer un modelo atractivo para investigar la evolución del sueño en animales antiguos, abriendo nuevas vías para comprender cómo se ha desarrollado esta función vital a lo largo del tiempo. La investigación sobre estos organismos podría proporcionar valiosas perspectivas sobre la biología del sueño y su importancia en la salud neuronal.
