MILÁN, Italia – En un emocionante encuentro en la Santagiulia Arena, el equipo de hockey sobre hielo de Estados Unidos logró una victoria de 2-1 frente a Suecia, gracias a un gol decisivo de Quinn Hughes, quien anotó a los 3:27 del tiempo extra. La celebración de los jugadores estadounidenses se desató al sonar «Free Bird» de Lynyrd Skynyrd, mientras el resto del equipo abandonaba la banca para unirse a la fiesta.
Hughes, quien fue una de las figuras clave en este partido, expresó su alivio tras el gol que los impulsa a las semifinales. «Simplemente un alivio», comentó el jugador. La tensión aumentó cuando los suecos lograron igualar el marcador con un gol en vacío a falta de 1:31 para el final del tiempo reglamentario, amenazando así la búsqueda del equipo estadounidense para conseguir su primera medalla de oro olímpica en hockey masculino desde 1980.
A pesar de las dificultades, Hughes, que no había podido participar en el 4 Nations Face-Off la temporada pasada debido a una lesión, demostró su valía al conseguir una asistencia que permitió a Dylan Larkin abrir el marcador. «Definitivamente, el equipo es mejor con él», afirmó Matthew Tkachuk, quien se recupera de una operación de hernia y se mostró emocionado por el desempeño de su compañero. «Siempre es una amenaza a la ofensiva», añadió Tkachuk.
El partido se asemejó a un séptimo juego de playoffs de la Stanley Cup, ya que los estadounidenses defendieron su ventaja con fuerza y determinación. Sin embargo, el empate llegó cuando los suecos, tras sacar al portero Jacob Markstrom, lograron un gol de Mika Zibanejad, que coló el puck entre el patín del portero Connor Hellebuyck y el poste izquierdo.
Con el tiempo extra establecido en un formato de 3 contra 3, el espacio en el hielo resultó determinante. Hughes destacó la importancia de mantener una mentalidad ofensiva. «Simplemente te recuperas, te preparas para continuar», dijo el jugador. Este estilo de juego permitió que el equipo estadounidense encontrara oportunidades efectivas en la pista abierta, culminando en el gol que los llevará a enfrentarse a Eslovaquia en las semifinales el próximo viernes a las 15:10 horas (hora del este de EE. UU.).
La victoria de Estados Unidos no solo representa un paso adelante en los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026, sino que también muestra la resiliencia del equipo ante la adversidad. Con la mirada puesta en la semifinal, los estadounidenses buscan aprovechar el impulso de esta victoria para alcanzar el oro.
