El sultanato de Omán, situado en el extremo sur de la península arábiga, se distingue notablemente de sus vecinos, como los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita. Este país, con su impresionante diversidad de montañas, desiertos, playas y oasis, se ha convertido en una atracción turística sin igual en Oriente Medio.
Un omaní me compartió una reflexión que resuena en cada rincón del sultanato: «Las palabras humildes son mejores que un regalo». Este espíritu de amabilidad y hospitalidad es palpable en cada interacción, un reflejo de la cultura auténtica que caracteriza a Omán, un estado que se formó en el año 751 y que ha mantenido su identidad a lo largo de los siglos.
El legado del sultán Qabús, quien gobernó desde 1970 hasta su fallecimiento en 2020, es evidente en las decisiones que tomaron para utilizar los ingresos del petróleo en la mejora de infraestructuras y servicios públicos, en lugar de optar por el desarrollo de rascacielos o centros comerciales. Este enfoque ha permitido que el viajero experimente una genuina autenticidad al llegar al país.
Al explorar Omán, la majestuosidad de sus paisajes se hace evidente. La cordillera de Al Hajar se alza con picos que alcanzan los 3.000 metros de altitud, formando una barrera natural que ha protegido la región de invasiones a lo largo de la historia. Dos lugares imprescindibles son el Wadi Ghul, conocido como «el gran cañón de Arabia», y Jebel Akhdar, la «montaña verde». Wadi Ghul ofrece impresionantes vistas desde sus acantilados, mientras que Jebel Akhdar, con su clima fresco, es famoso por su agricultura en terrazas.
Entre las actividades favoritas de los visitantes se encuentra el senderismo. La ruta de los tres pueblos, que conecta Al Aqur, Al Ayn y Ash Shirayjah, es ideal para quienes buscan disfrutar de la naturaleza. Asimismo, Dianas»s Point, un mirador que honra la visita de Lady Di en 1986, ofrece una vista espectacular al atardecer.
Omán también alberga desiertos únicos. El Rub Al Khali, conocido como el «Cuarto Vacío», es el desierto de arena más extenso del mundo, mientras que las dunas de Sharqiya Sands son más accesibles y permiten disfrutar de la experiencia de pasar la noche en el desierto.
La capital política y financiera de Omán es Mascate, pero Nizwa, situada al sur, es considerada la capital cultural. Este lugar, que fue un importante centro religioso y comercial, ha sido objeto de un ambicioso plan de restauración que ha revitalizado su casco histórico, atrayendo tanto a turistas extranjeros como a omaníes que desean conocer sus raíces.
Los antiguos palacios de Nizwa se han transformado en hoteles boutique y restaurantes que ofrecen la gastronomía local. El fuerte de Nizwa, con su imponente torre circular, es un hito que alberga un museo sobre la historia del sultanato en el siglo XVII.
La riqueza histórica de Omán se manifiesta también en sus castillos y fortalezas, que datan de épocas de invasiones y conflictos. La fortaleza de Bahla, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es una de las más emblemáticas, junto con los castillos de Al Jalali y Al Mirani en Mascate.
El país cuenta con pueblos oasis, como Misfat al Abriyeen, y wadis, que son cauces de ríos secos que cobran vida con las lluvias. Destacan el Wadi Shab, ideal para la aventura, y el Wadi Bani Khalid, conocido por sus pozas de agua cristalina.
Para los amantes de la naturaleza, el avistamiento de tortugas en Ras Al Jinz es una experiencia inolvidable durante los meses de verano. Por último, Salalah, la segunda ciudad más grande, presenta un paisaje tropical que contrasta con el resto del país, gracias al monzón que permite el cultivo de una gran variedad de frutas.
Omán, con su rica cultura y paisajes impresionantes, se establece como un destino turístico que merece ser explorado por todos aquellos que buscan autenticidad y belleza en Oriente Medio.
