Los nitazenos, un grupo de opioides sintéticos, están generando preocupación en Europa debido a su potencia extrema, que puede ser hasta 500 veces mayor que la de la heroína. Tras las restricciones al fentanilo a nivel global, estas sustancias han empezado a expandirse, siendo detectadas en al menos 20 países europeos.
Originalmente sintetizados en los años 50, los nitazenos se utilizan a menudo para adulterar drogas como la heroína, lo que los hace difíciles de detectar para los consumidores. En Europa se han reportado al menos 362 muertes por sobredosis relacionadas con estos compuestos, aunque investigaciones sugieren que el número real podría ser mucho mayor debido a la rápida degradación de la sustancia en el cuerpo.
La naloxona, un antídoto eficaz contra las sobredosis de opioides, también es efectiva para tratar las sobredosis de nitazenos, aunque puede requerir dosis más elevadas y tratamientos más prolongados. El 1 de mayo de 2019, China comenzó a regular el fentanilo en respuesta a la presión de Estados Unidos, lo que llevó a la búsqueda de alternativas en la industria química, redescubriendo los nitazenos.
Un estudio reciente del King»s College de Londres advierte que el número de muertes podría ser subestimado en hasta un tercio, ya que la sustancia puede no detectarse en las muestras toxicológicas. En España, se han registrado casos de nitazenos en 2022 y 2023, aunque los expertos consideran que el riesgo para la salud pública es aún bajo comparado con el fentanilo.
Los nitazenos, al ser agonistas del receptor opioide μ, provocan efectos como euforia y depresión respiratoria, y su alto potencial de adicción plantea un grave problema. Un informe de la agrupación de investigadores Episteme Social destaca que la diferencia entre una dosis efectiva y una mortal es mínima, lo que incrementa el riesgo de sobredosis.
El desafío principal radica en que los consumidores a menudo ignoran que están ingiriendo nitazenos, ya que los narcotraficantes los utilizan para adulterar diversas drogas. Además, su apariencia, que puede variar entre polvo o cristales de diferentes colores, los hace indistinguibles de otras sustancias.
A pesar de la amenaza que representan, algunos expertos opinan que el riesgo en España es bajo, dado que el suministro de heroína afgana sigue siendo predominante. Sin embargo, no se debe bajar la guardia, ya que en Reino Unido se han reportado 333 muertes relacionadas con estos opioides en 2024, y se prevé que el número real sea aún más alto.
En respuesta a esta situación, el Plan Nacional sobre Drogas en España ha implementado un proyecto piloto que incluye la adquisición de envases de naloxona para posibles emergencias. A pesar de los desafíos, la red de atención a las adicciones se considera bien preparada para manejar la amenaza que representan los nitazenos.
