Un equipo de investigadores de la Universidad de Nueva York ha llevado a cabo un estudio preliminar que sugiere que la exposición a microplásticos podría aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de próstata, el tipo de cáncer más frecuente entre los hombres. Este análisis, realizado sobre una decena de pacientes diagnosticados con la enfermedad, revela que el 90% de ellos presentaba microplásticos adheridos a su tejido canceroso.
Además, el estudio indica que la concentración de microplásticos en las próstatas afectadas por cáncer es hasta 2,5 veces mayor que en los órganos sanos o en los tejidos que no presentan la enfermedad. Según los investigadores, la media de microplásticos hallados es de aproximadamente 40 microgramos por cada gramo de tejido analizado. En contraste, las concentraciones en tejidos sanos no superaban los 16 microgramos por gramo.
La investigación, liderada por la doctora Stacy Loeb, del Departamento de Urología y Salud Poblacional de la Facultad de Medicina Grossman, es pionera en establecer una conexión entre microplásticos y cáncer de próstata. «Nuestro estudio piloto proporciona evidencia significativa de que la exposición a microplásticos puede ser un factor de riesgo para esta enfermedad», señalaron los autores del trabajo.
Además, otros estudios ya han vinculado la acumulación de microplásticos con problemas de salud como enfermedades cardíacas y demencia. El coautor Vittorio Albergamo enfatiza la urgencia de implementar medidas regulatorias más estrictas para limitar la exposición del público a estas sustancias, que están presentes en todos los ámbitos del medio ambiente.
Investigaciones anteriores ya habían identificado la presencia de plásticos en el 100% de los testículos humanos analizados, y se han documentado residuos plásticos en todos los tejidos reproductivos masculinos, incluyendo semen y pene. Los expertos explican que los microplásticos ingresan al organismo a través de materiales de uso cotidiano, especialmente envases que se calientan o desgastan, fragmentándose en partículas tan diminutas que pueden infiltrarse a través de la piel, el aire, los alimentos y el agua.
La acumulación constante de microplásticos podría provocar un estado de alerta en el organismo, manteniendo el sistema inmunitario activado de manera continua. Esta activación sostenida podría dar lugar a una inflamación crónica, que dañaría repetidamente las células sanas cercanas a las partículas, alterando su funcionamiento normal y generando estrés oxidativo, un proceso que daña estructuras celulares esenciales, incluido el ADN. Los expertos advierten que el daño frecuente al ADN, si no se repara adecuadamente, aumenta las probabilidades de mutaciones que podrían transformar células sanas en células cancerosas.
