Un mensaje de Instagram transformó la vida de Ashleigh Nelson. La velocista británica, que a los 33 años consideraba retirarse tras quedarse fuera de París 2024 por una lesión de Aquiles, recibió una propuesta inesperada de su compatriota Adele Nicoll: probar el bobsleigh. Dieciocho meses después, Nelson debuta en los Juegos Olímpicos de Invierno como frenadora del trineo británico a dos.
«Nicoll me escribió por Instagram y me preguntó si me apetecía probar el bobsleigh», contó Nelson a Olympics.com. «No llegué a los Juegos de París y fue entonces cuando recibí el mensaje. Me sentía un poco triste y vulnerable, así que cuando me dijo: «¿Te apetece?», le dije: «Quizás». Y 18 meses después, estoy en los Juegos Olímpicos de Invierno, lo cual es un poco raro».
La trayectoria de Nelson en atletismo fue notable. En 2014 hizo historia al convertirse en la primera británica en 40 años en ganar una medalla individual de 100 metros en un Europeo (bronce en Zúrich, con marca personal de 11,19 segundos), donde también conquistó oro en el relevo 4×100. Sumó plata mundialista en Doha 2019 y oro en los Commonwealth de Birmingham 2022. Representó a Gran Bretaña en Pekín 2008 y Tokio 2020, y ahora se convierte en la segunda mujer británica en competir en Juegos de verano e invierno, siguiendo los pasos de Montell Douglas.
Del tartán al hielo: una transición brutal
Su única referencia previa del bobsleigh era la película Cool Runnings. La realidad la golpeó con fuerza. «La primera vez que bajé por la pista en Lillehammer, llamé a mi madre y le dije: «No sé si esto es para mí. No creo que pueda hacerlo»», recordó. Fue el aliento materno lo que la convenció de perseverar.
«No hay cinturón de seguridad. No hay airbags», describió Nelson sobre el trineo que supera los 120 km/h. «La primera vez me dijeron: «Pase lo que pase, agárrate fuerte, no te sueltes». Cuando llegué abajo, mi cuerpo estaba en shock». Pero las habilidades transferibles de velocista —explosividad, potencia, capacidad de trabajar bajo presión— resultaron valiosas. «Si has sido una velocista exitosa, puedes trasladar eso al bobsleigh», explicó. «Soy rápida, soy fuerte, no estoy aquí solo porque tenga un pelo bonito».
| Fecha | Inicio competencia | 21 febrero |
| Prueba | Modalidad | Bobsleigh a dos |
| Velocidad | Punta estimada | 120+ km/h |
| Edad Nelson | Cumple | 35 años |
Su debut competitivo llegó en enero de 2025 en la Copa del Mundo de Winterberg, donde empujó el trineo con Nicoll lesionada. Solo dos carreras después, fue seleccionada para los Mundiales. En Milano Cortina, competirá junto a Nicoll —quien terminó 18ª en monobob tras un complicado cuarto descenso— en el bobsleigh a dos femenino, que comienza el 21 de febrero. Ese día, Nelson cumplirá 35 años.
«Esto me ha recordado que puedo hacer lo que quiera»
«Antes del bobsleigh, pensaba que solo era velocista», reflexionó Nelson. «Hacer esto me ha recordado que en realidad puedo hacer lo que quiera, ya sea bobsleigh o volver a estudiar. Me ha devuelto esa confianza». Su compañera de equipo, la reserva Kya Placide, tiene solo 21 años, lo que convierte a Nelson en la veterana del grupo. «Incluso si quisieras estar sola en el bobsleigh, no puedes», bromeó. «Como la estadista mayor, a veces necesito mi espacio».
Dina Asher-Smith, campeona mundial de 200 metros y amiga de Nelson desde el atletismo, le transmitió su apoyo: «Me dijo: «Tengo un buen presentimiento sobre esto para ti, Ash»». Nelson sonríe: «Voy a tomar el buen presentimiento de Dina Asher-Smith y correr con él».
