El inicio del Año del Caballo de Fuego, que se celebra desde el 17 de enero, resalta la importancia de los caballos en la preservación ambiental, como señala un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (Pnuma).
Este evento, celebrado por aproximadamente 2000 millones de personas a nivel mundial, marca un cambio significativo, sustituyendo al Año de la Serpiente, conocido por su conexión con la biodiversidad.
El reporte del Pnuma subraya que los caballos han actuado como «ingenieros ambientales» durante más de 50 millones de años, moldeando su entorno y contribuyendo a la diversidad biológica. A pesar de que solo existe una especie salvaje genuina, el caballo de Przewalski, su rol en el mantenimiento de los ecosistemas es crucial.
Además, el año 2026 será el Año Internacional de los Pastizales y los Pastores, lo que subraya la relevancia de los caballos en comunidades y ecosistemas específicos, donde su gestión adecuada puede restaurar el equilibrio natural.
El Pnuma ha apoyado iniciativas como la Iniciativa Altyn Dala en Kazajistán, reconocida dentro del Decenio de las Naciones Unidas para la Restauración de los Ecosistemas. Este proyecto busca reintroducir especies de caballos en ecosistemas frágiles, que han sufrido por la pérdida de biodiversidad y el cambio climático.
Los caballos no solo ayudan a restaurar el equilibrio de estos ecosistemas, sino que también crean condiciones favorables para otras especies. Por ejemplo, se ha documentado que excavan pozos en busca de agua, beneficiando así a otros animales que dependen de estos recursos.
Sin embargo, el sobrepastoreo puede ser un problema, por lo que el Pnuma implementa programas de vacunación y gestión en diversas regiones para proteger tanto a los caballos como a los pastizales. Entre junio de 2022 y junio de 2024, se registraron más de 6500 caballos y se vacunaron 120 en Kirguistán.
A pesar de la modernidad y el avance tecnológico, los caballos siguen siendo fundamentales en la vida cotidiana de muchas comunidades, como en Mongolia, donde más de 3 millones de personas dependen de ellos para su sustento y movilidad.
El Pnuma resalta que los caballos simbolizan la resiliencia, adaptándose a condiciones extremas. Utilizados para monitorear corredores ecológicos y promover el ecoturismo, estos animales también desempeñan un papel vital en la reforestación en zonas montañosas.
Finalmente, el informe menciona que la clave de su éxito radica en su comportamiento social, que les permite mantenerse alerta ante depredadores, buscando siempre la seguridad en grupo.
