Un nuevo estudio realizado por la Universidad McGill en Canadá, publicado en la revista Nature Communications, ha identificado cinco cronotipos de sueño que demuestran cómo los horarios afectan a las personas de formas diferentes. Estas categorías, más allá de las tradicionales de «búho» nocturno y «alondra» madrugadora, reflejan una diversidad biológica significativa en los relojes internos humanos.
Los cronotipos se refieren a las horas del día en las que los individuos suelen sentirse más alerta o con sueño. Anteriores investigaciones habían relacionado los cronotipos tardíos con problemas de salud, aunque estos hallazgos eran a menudo contradictorios. Ahora, el estudio apunta a la necesidad de entender mejor cuáles de estos noctámbulos son más vulnerables y por qué, según la opinión del autor principal, Le Zhou, estudiante de doctorado en Neurociencia en McGill.
Para llevar a cabo esta investigación, los científicos combinaron imágenes cerebrales con cuestionarios y datos médicos de más de 27.000 adultos que forman parte del Biobanco del Reino Unido. Este análisis, que contó con la colaboración de la Universidad de Montreal y la Universidad de Oxford, reveló tres tipos de noctámbulos y dos tipos de madrugadores.
Los resultados indican que uno de los grupos de madrugadores experimentó menos problemas de salud en general, mientras que el otro grupo mostró una fuerte asociación con la depresión. En el caso de los noctámbulos, uno de los subtipos obtuvo mejores resultados en pruebas cognitivas, aunque se encontraron con dificultades en la regulación emocional. Otro grupo mostró tendencias hacia conductas de riesgo y problemas cardiovasculares, y un tercio presentaba una mayor propensión a sufrir depresión, fumar y desarrollar enfermedades cardíacas.
El investigador Danilo Bzdok, profesor asociado en el Departamento de Ingeniería Biomédica de McGill, enfatiza que estos subtipos no se definen únicamente por los horarios en que se acuestan o levantan, sino que son el resultado de una compleja interacción de factores genéticos, ambientales y de estilo de vida. El estudio destaca que los riesgos y las fortalezas están distribuidos de manera diferente entre los cinco perfiles identificados.
La nueva comprensión de estos cronotipos podría ayudar a personalizar enfoques para mejorar la salud del sueño, los horarios laborales y el apoyo a la salud mental, especialmente en un contexto digital y post-pandemia donde los patrones de sueño son más diversos que nunca. Actualmente, el equipo de investigación está analizando datos genéticos para determinar si estos subtipos tienen raíces biológicas desde el nacimiento.
