El 12 de febrero de 2026, Amazon ha dado un paso significativo en su objetivo de ofrecer conectividad global al lanzar la misión Leo Europe 01 (LE-01) desde el Centro Espacial de Guayana, en Kourou. Este lanzamiento marca el inicio de un año clave para el proyecto Amazon Leo y representa la primera colaboración con Arianespace, en el marco del mayor contrato comercial en la historia de la compañía europea de vuelos espaciales.
El lanzamiento se llevó a cabo a bordo del cohete Ariane 64, la versión más potente del nuevo lanzador Ariane 6, diseñado para misiones de alta capacidad. Con este vuelo, Amazon añade 32 nuevos satélites a su constelación en órbita baja, superando así la cifra de 200 naves operativas, lo que convierte esta misión en la mayor carga lanzada por el programa Leo en una sola ocasión.
La misión LE-01 es la octava del proyecto Amazon Leo y representa el inicio operativo de una alianza estratégica con Arianespace. En 2022, Amazon firmó un acuerdo para un total de 18 lanzamientos, convirtiéndose en el principal cliente privado de la empresa europea y un pilar fundamental para el relanzamiento de la familia Ariane en el nuevo contexto de la carrera espacial.
El despegue se realizó desde el puerto espacial europeo, donde tras unos minutos de vuelo, el Ariane 64 despegó sus propulsores laterales y la cofia de protección. Posteriormente, la etapa superior tomó el control para llevar la nave a su órbita final mediante encendidos programados. El despliegue de los satélites comenzó alrededor de 90 minutos después del lanzamiento, liberándose secuencialmente durante 25 minutos.
Desde el Centro de Operaciones de Amazon Leo en Redmond (Washington), se realizaron las primeras comprobaciones de estado y se inició el proceso de elevación a la altitud operativa definitiva, situada a unos 630 kilómetros sobre la superficie terrestre.
La elección del Ariane 64 se debe a que esta versión puede transportar hasta 20 toneladas métricas a la órbita baja, lo que permite lanzar un mayor número de satélites y reducir costos por unidad. Según Amazon, las futuras misiones con este lanzador estarán diseñadas para transportar incluso más satélites, a medida que se implementen mejoras de rendimiento.
Desde una perspectiva logística, el programa ha incorporado innovaciones, como el uso del buque de carga Canopée, que utiliza energía eólica para el transporte de componentes del cohete. Esta iniciativa busca minimizar la huella de carbono asociada al envío de grandes estructuras espaciales desde Europa a Sudamérica.
Rajeev Badyal, vicepresidente de Amazon Leo, destacó la importancia de este lanzamiento, señalando que «LE-01 marca varios hitos importantes para Amazon Leo». Subrayó que esta misión permite desplegar más satélites y acelerar el servicio a los clientes. Badyal también elogió el trabajo del equipo técnico, que ha preparado esta primera misión de manera ejemplar, anticipando muchas más misiones Leo Europe para 2026.
Por su parte, Arianespace también ha subrayado el carácter simbólico y tecnológico de esta misión. David Cavaillolès, consejero delegado de Arianespace, expresó que este lanzamiento «mostrará las nuevas capacidades del lanzador pesado europeo Ariane 6», además de fortalecer el papel de Europa en el sector de lanzamientos comerciales.
Más allá de su importancia técnica, el proyecto Amazon Leo tiene una clara ambición social y económica. Actualmente, millones de personas y organizaciones no tienen acceso a internet de alta velocidad. La constelación Leo, competidora de Starlink de SpaceX, busca cerrar esta brecha ofreciendo acceso fiable a hogares, pequeñas empresas y administraciones públicas en áreas remotas y rurales.
El despliegue progresivo de estos satélites permitirá a Amazon ofrecer servicios en regiones con infraestructuras de telecomunicaciones limitadas, complementando las redes terrestres en un contexto de creciente dependencia digital.
